“Un Chernobyl en cámara lenta en el fondo del mar”: il Observador de Barents, un periódico en línea especializado en el Ártico, ha definido también lo es el depósito de submarinos nucleares rusos entre el mar de Kara y el mar de Barents, al sur del océano Ártico. Durante décadas, Rusia ha utilizado estas áreas como vertederos de sus desechos nucleares, y en el fondo de estos mares hay dos submarinos de propulsión nuclear aún intactos, así como una docena de reactores llenos de combustible nuclear. Este cementerio nuclear submarino es muy peligroso: la corrosión de los reactores que quedan bajo el agua podría provocar grandes pérdidas de material radiactivo y una contaminación peligrosa tanto para la fauna y la flora marinas como para las personas.
Los submarinos nucleares han vuelto a hablar recientemente tras la firma del pacto militar anti-China conocido como AUKUS (acrónimo de Australia, Reino Unido y Estados Unidos, los países que lo integran): el pacto prevé la asignación de estos vehículos a Australia, que se convertiría en el séptimo país del mundo en poseer submarinos de propulsión nuclear .
Los submarinos nucleares son un arma muy sofisticada y estratégicamente relevante. Se denominan así porque utilizan motores propulsados por uno o más reactores nucleares, lo que los hace mucho más potentes, rápidos y menos interceptibles que los submarinos propulsados por combustibles convencionales. Se encuentran entre las armas más caras que existen y son enormes: pesan miles de toneladas y son tan largas como un pequeño rascacielos (tan largo como el Bosque Vertical de Milán, por entender, o hasta cuatro veces la Torre de Pisa).
Rusia es uno de los países que tiene más submarinos nucleares, y también estuvo entre los primeros en tenerlos. Lo hizo especialmente durante la Guerra Fría, cuando tanto la Unión Soviética como los Estados Unidos juntaron dos enormes flotas. de submarinos nucleares –alrededor de 400, entre ambos – para ser utilizado sobre todo con una función disuasoria: no para atacar directamente al enemigo, por lo tanto, sino para disuadirlo de actuar por temor a la reacción.
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La Guerra Fría nunca resultó en un conflicto abierto, y todos esos submarinos, por lo tanto, permanecieron como un arma silenciosa en el fondo del mar: Rusia los mantuvo estacionados especialmente cerca del Océano Ártico, aunque también había dispersado otros en otros lugares, cerca de Corea. Norte y en el Mar Báltico.
Con el fin de la Guerra Fría y el colapso de la llamada “Entonces surgió el problema de qué hacer con todos esos submarinos, también porque, además de ser muy costosos y requerir personal altamente especializado, los submarinos nucleares no son muy longevos, y después de aproximadamente 20 o 30 años comienzan a funcionar peor.
Ya durante la Guerra Fría, entonces, han habido accidentes con fugas de material radiactivo y surgió la cuestión de cómo deshacerse de los submarinos más antiguos.
Una foto sin fecha de un submarino nuclear ruso (Getty Images)
Al final de la Guerra Fría, Rusia había cien de submarinos nucleares activos, muchos de ellos equipados con reactores nucleares dobles y cargados con misiles balísticos en los que se habían montado ojivas nucleares. Entonces comenzó un proyecto de eliminación enorme y muy costoso (costó más de mil millones de euros en la actualidad), que Rusia llevó a cabo junto con algunos países occidentales, incluido el Reino Unido.
Sin embargo, el trabajo de desmantelamiento no fue completo ni bien hecho.
La eliminación de los submarinos nucleares es un proceso largo, complicado y peligroso, que requiere personal especializado y largas inmersiones, durante varios períodos: la primera fase del desmantelamiento implica la eliminación de los reactores nucleares presentes (además de los misiles con ojivas nucleares montadas). en el submarino), y posteriormente la extracción del material radiactivo del reactor: para ello es necesario tomar las barras de combustible del núcleo de cada reactor, sellarlas en bidones de acero y prepararlas para su transporte y almacenamiento.
Durante las operaciones de eliminación, Rusia arrojó una gran cantidad de desechos nucleares directamente al mar: hace dos años en el océano Ártico se encontraron miles de objetos radiactivos, muchos de ellos con niveles de radiactividad considerados peligrosos, y unos 14 reactores nucleares todavía cargados con barras de combustible nuclear.
También quedaron dos submarinos nucleares completos en el mar con todas sus partes, que todavía están bajo el agua y todavía son potencialmente capaces de emitir una gran cantidad de radiación. alrededor de una cuarta parte de los liberados en los primeros meses del desastre de la central nuclear de Fukushima. Descartarlos hubiera requerido inmersiones largas y extenuantes en aguas heladas, en las que solo sería posible bucear en tres o cuatro meses al año, y Rusia los dejó donde estaban.
Uno de los dos submarinos, llamado K-27, se encuentra en el mar de Kara y se conoce como “el pez dorado ”por su enorme costo. Tiene 118 metros de largo, casi como un edificio de 40 pisos.
En 1968, pocos años después de su construcción, en ese submarino murieron nueve personas en un accidente por fuga de gas de los reactores, que las expuso a radiaciones letales: el resto de tripulantes (alrededor de un centenar) enfermaron, muriendo prematuramente en los años siguientes. En 1981, el submarino K-27 fue remolcado y hundido, pero sin ser privado de sus reactores nucleares. Según algunos expertos que fueron a inspeccionarlo, podría permanecer intacto como máximo hasta 2032.
El naufragio de un submarino, corroído por el agua del mar (James Delgado / Embajada de Estados Unidos en Panamá vía AP)
El otro submarino, el K-159, se encuentra en el fondo del mar de Barents. En 2003 finalmente llegó la orden de disponer de él. Luego fue llevado a la superficie y unido a un muelle en el puerto deportivo de Gremikha, apodado “la isla de los perros voladores” debido a sus fuertes vientos. Temprano en la mañana, cuando diez operadores estaban a bordo del submarino para trabajar en el desmantelamiento, una tormenta el agito el mar tanto que las olas lograron romper el enorme y muy pesado naufragio, provocando que se golpee violentamente contra el muelle.
La línea de remolque que lo mantenía unido al muelle se rompió y el submarino se hundió en una hora, con personas a bordo, ya que la tormenta obstaculizó el rescate. Solo uno de los marineros a bordo se salvó. Desde entonces, el K-159 ha permanecido, todavía cargado con sus reactores (que contienen aprox. 800 chile de combustible nuclear), en el fondo del mar de Barents, una de las mayores reservas de bacalao en el mundo, donde se pesca la mayor parte del bacalao vendido en el Reino Unido, así como el hábitat de muchos cangrejos reales, morsas, ballenas, osos polares y muchos otros animales.
En marzo de 2020, después de años de presión, el presidente ruso Vladimir Putin finalmente anunció un plan para desmantelar los dos submarinos y recuperar los numerosos reactores que aún están llenos de combustible nuclear perdido en el agua de los dos mares nórdicos. Si se finaliza, la operación eliminará aproximadamente el 90 por ciento de todos los materiales radiactivos en el océano Ártico. Se considera muy urgente, pero no se espera poder completarlo antes de 2030, dado que Rusia deberá dotarse de algunos de los medios necesarios para realizar las largas y exigentes inmersiones, que aún no posee.
El primer submarino que se retirará será el K-159, el que se hundió durante la tormenta. Para completar la operación, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo ella dijo que estaba lista cooperar con los gastos.a
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