“Un Chernobyl en cámara lenta en el fondo del mar”: il Observador de Barents, un periódico en línea especializado en el Ártico, ha definido también lo es el depósito de submarinos nucleares rusos entre el mar de Kara y el mar de Barents, al sur del océano Ártico. Durante décadas, Rusia ha utilizado estas áreas como vertederos de sus desechos nucleares, y en el fondo de estos mares hay dos submarinos de propulsión nuclear aún intactos, así como una docena de reactores llenos de combustible nuclear. Este cementerio nuclear submarino es muy peligroso: la corrosión de los reactores que quedan bajo el agua podría provocar grandes pérdidas de material radiactivo y una contaminación peligrosa tanto para la fauna y la flora marinas como para las personas.
Los submarinos nucleares han vuelto a hablar recientemente tras la firma del pacto militar anti-China conocido como AUKUS (acrónimo de Australia, Reino Unido y Estados Unidos, los países que lo integran): el pacto prevé la asignación de estos vehículos a Australia, que se convertiría en el séptimo país del mundo en poseer submarinos de propulsión nuclear .
Los submarinos nucleares son un arma muy sofisticada y estratégicamente relevante. Se denominan así porque utilizan motores propulsados por uno o más reactores nucleares, lo que los hace mucho más potentes, rápidos y menos interceptibles que los submarinos propulsados por combustibles convencionales. Se encuentran entre las armas más caras que existen y son enormes: pesan miles de toneladas y son tan largas como un pequeño rascacielos (tan largo como el Bosque Vertical de Milán, por entender, o hasta cuatro veces la Torre de Pisa).
Rusia es uno de los países que tiene más submarinos nucleares, y también estuvo entre los primeros en tenerlos. Lo hizo especialmente durante la Guerra Fría, cuando tanto la Unión Soviética como los Estados Unidos juntaron dos enormes flotas. de submarinos nucleares –alrededor de 400, entre ambos – para ser utilizado sobre todo con una función disuasoria: no para atacar directamente al enemigo, por lo tanto, sino para disuadirlo de actuar por temor a la reacción.
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La Guerra Fría nunca resultó en un conflicto abierto, y todos esos submarinos, por lo tanto, permanecieron como un arma silenciosa en el fondo del mar: Rusia los mantuvo estacionados especialmente cerca del Océano Ártico, aunque también había dispersado otros en otros lugares, cerca de Corea. Norte y en el Mar Báltico.
Con el fin de la Guerra Fría y el colapso de la llamada “Entonces surgió el problema de qué hacer con todos esos submarinos, también porque, además de ser muy costosos y requerir personal altamente especializado, los submarinos nucleares no son muy longevos, y después de aproximadamente 20 o 30 años comienzan a funcionar peor.
Ya durante la Guerra Fría, entonces, han habido accidentes con fugas de material radiactivo y surgió la cuestión de cómo deshacerse de los submarinos más antiguos.
Al final de la Guerra Fría, Rusia había cien de submarinos nucleares activos, muchos de ellos equipados con reactores nucleares dobles y cargados con misiles balísticos en los que se habían montado ojivas nucleares. Entonces comenzó un proyecto de eliminación enorme y muy costoso (costó más de mil millones de euros en la actualidad), que Rusia llevó a cabo junto con algunos países occidentales, incluido el Reino Unido.
Sin embargo, el trabajo de desmantelamiento no fue completo ni bien hecho.
La eliminación de los submarinos nucleares es un proceso largo, complicado y peligroso, que requiere personal especializado y largas inmersiones, durante varios períodos: la primera fase del desmantelamiento implica la eliminación de los reactores nucleares presentes (además de los misiles con ojivas nucleares montadas). en el submarino), y posteriormente la extracción del material radiactivo del reactor: para ello es necesario tomar las barras de combustible del núcleo de cada reactor, sellarlas en bidones de acero y prepararlas para su transporte y almacenamiento.
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