El submarino convencional de la Marina portuguesa NRP Arpão es fotografiado durante su despliegue de 70 días en la Operación «ARCTIC 2024». Era la primera vez que la Marina desplegaba un submarino en el Ártico. Fuente: Marina Portuguesa.
La primera patrulla bajo el hielo de Portugal demostró la importancia para la OTAN de las operaciones de submarinos convencionales en el Ártico
El primer despliegue de un submarino de la Marina portuguesa en el Ártico -y bajo el hielo ártico- a principios de 2024 demostró la contribución clave que los submarinos diesel-eléctricos (SSK) pueden hacer a las operaciones submarinas de la OTAN en la región, según ha declarado la Marina a Naval News.
La Marina también explicó los preparativos necesarios para que un submarino, especialmente un SSK, pueda llevar a cabo un despliegue de este tipo. Los preparativos incluyen el aumento de las capacidades, la planificación de la misión y la logística.
El SSK Tipo 209PN de clase Tridente NRP Arpão de la Marina portuguesa realizó un despliegue de 70 días desde su base hasta el Ártico. Bajo la operación «ARCTIC 2024», el despliegue fue diseñado para «explorar operativamente este tipo de submarino en esta parte específica del Océano Atlántico», dijo a Naval News el Almirante Henrique Gouveia e Melo, Jefe de la Marina de Portugal.
El despliegue se realizó en dos fases. En la primera, el Arpão pasó 22 días apoyando la Operación «Escudo Brillante» de la OTAN, una actividad permanente diseñada para reforzar la disuasión y la defensa de la alianza en el teatro euroatlántico. En la segunda fase, el submarino operó dentro del Círculo Polar Ártico, tanto en la zona de hielo marginal (MIZ) como bajo la plataforma de hielo.
Entre ambas fases, el Arpão realizó una parte importante del despliegue: una escala en Nuuk (Groenlandia). Allí se llevaron a cabo las tareas de mantenimiento planificadas previamente en el barco, mientras la compañía del buque completaba la planificación final de la misión y los preparativos de formación para operar bajo el hielo. La necesidad de una escala en puerto ilustró tanto los retos de llevar a cabo el mantenimiento y el reabastecimiento a distancia en un lugar remoto, como la importancia de trabajar con aliados regionales para completar estas tareas.
Preparación
Miembros de la tripulación del Arpão a bordo durante el despliegue, junto con el Almirante Henrique Gouveia e Melo, Jefe de la Marina de Portugal (segundo a la izquierda). El entrenamiento de la tripulación previo al despliegue abarcó el manejo seguro del submarino, la optimización del posicionamiento táctico de la embarcación y la maximización del uso eficaz de sus sensores. Fuente: Marina Portuguesa.
Antes de zarpar de Lisboa el 3 de abril, el Arpão se sometió a un período de mantenimiento reforzado para prepararse para la naturaleza del entorno operativo del Ártico.
«La presencia física de la plataforma de hielo aumenta el peligro de colisión con una quilla de hielo, y dificulta estrictamente las opciones del submarino a la hora de salir a la superficie o ir a profundidad de periscopio para comunicación u otros fines. En consecuencia, los ajustes consistieron en instalar barreras protectoras en la parte superior de la vela para proteger los mástiles del hielo en la superficie al volver a la profundidad del periscopio, e instalar un sonar de alta frecuencia con el fin de detectar y cartografiar el techo de hielo». Capitán Baptista Pereira, Comandante de la Fuerza de Submarinos de la Armada.
La tripulación del Arpão también se había sometido a un período de planificación y preparación de siete meses, antes de zarpar. «[El despliegue] obligaría a la tripulación a aprender nuevos procedimientos y cursos de acción con el objetivo de acostumbrarse a un nuevo entorno», dijo la marina. El «Escudo Brillante» brindó la oportunidad de probar y ajustar estos procedimientos y acciones, además de las nuevas capacidades, antes de adentrarse en el hielo, añadió.
Entorno operativo
El Arpão se encuentra en aguas que ilustran los desafíos de operar submarinos en la región ártica. El área de operaciones de la embarcación pasó del mar abierto a la zona de hielo marginal y a la plataforma de hielo. Fuente: Marina Portuguesa.
Tras la escala en Nuuk, el Arpão zarpó hacia el hielo el 28 de abril, escoltado por el patrullero ártico HDMS Ejnar Mikkelsen de la Marina Real Danesa, de clase Knud Rasmussen.
Para la planificación final en Nuuk fue esencial la colaboración con los científicos y prácticos de hielo del Laboratorio de Submarinos Árticos de la Marina de los Estados Unidos y con el Mando Conjunto Ártico de Dinamarca (con sede en Nuuk), para examinar las cartas de hielo más recientes de la zona, evaluar los movimientos actualizados de las plataformas de hielo y perfeccionar en consecuencia los procedimientos y planes de navegación, declaró la Marina. Estos socios, además de otros como la Marina Real Canadiense, «proporcionaron un apoyo vital muy necesario para completar esta exigente misión, ya que comprendieron la complejidad de normalizar el funcionamiento de [los submarinos] en la MIZ del Círculo Polar Ártico», señaló el almirante Melo.
La Armada describió las complejidades de la región de operaciones creadas por la cobertura de hielo y el panorama acústico submarino, y cómo ambos cambian continuamente. Esta complejidad crea desafíos para la operación segura del submarino, su posicionamiento óptimo para el efecto táctico, y el uso eficaz de la capacidad de detección de su sonar. El entrenamiento para operar en la región cubrió cada aspecto, explicó a Noticias Navales el Comandante Taveira Pinto, Oficial al Mando (CO) del Arpão.
«Las condiciones exigirían un cambio en los procedimientos y técnicas operativas que son una segunda naturaleza para la tripulación, como la limpieza de los deflectores y el regreso a la profundidad del periscopio». Comandante Taveira Pinto - Comandante del Arpão.
En lo que respecta a la seguridad de la navegación, como el MIZ es la intersección entre el mar abierto y la plataforma de hielo, presenta una mezcla de bloques de hielo flotantes de diferentes tipos, incluidos icebergs.
La zona limítrofe entre el MIZ y la plataforma de hielo se caracteriza por un ruido significativo causado por la rotura del hielo y los mamíferos marinos. Estos sonidos se reducen una vez bajo el hielo.
Bajo la plataforma, sin embargo, el desafío operativo aumenta porque el hielo bajo la superficie es mucho más grueso. Aquí, la tripulación del Arpão recibió formación para vigilar el espesor y el movimiento del hielo y cartografiar las polinias, aberturas naturales en el hielo que pueden utilizarse para elevar un periscopio o salir a la superficie. Un requisito especial que la tripulación tenía que dominar era la navegación estática a través de esas aberturas, para reducir el riesgo de colisión con el hielo.
El clima cambiante del Ártico también afecta al posicionamiento y control de los submarinos.
«Conseguir unas condiciones óptimas de lastre era ... especialmente exigente en este entorno específico, ya que el deshielo crea una capa superficial relativamente fresca y de baja densidad, lo que podría causar importantes dificultades de lastre». Comandante T. Pinto.
Uno de los impactos más significativos del cambio climático en las operaciones de los submarinos en el Ártico se produce en el uso del sonar. Aunque el equipo de ataque de un submarino tratará de maximizar la capacidad de búsqueda del sonar bajo el hielo, la temperatura del agua y la densidad de salinidad -además de la presencia de hielo- complican la optimización del sonar. En cuanto a la temperatura y la salinidad, la adición de agua dulce procedente del deshielo ha hecho que los gradientes de salinidad y los perfiles de velocidad del sonido sean más impredecibles para los operadores del sonar. La propia plataforma de hielo provoca reverberaciones del sonar, y el ruido creado por el hielo en movimiento también enmascara los contactos potenciales.
Impacto operativo
La Marina portuguesa despliega el NRP Arpão en el Atlántico Norte
NRP Arpão (Crédito: Danish Arctic Command)
La presencia de Arpão alrededor y bajo el hielo también se dividió en dos fases, explicó la Marina.
«La primera fase se dedicó a sustanciar todos los nuevos procedimientos relativos a la navegación en el hielo y a permitir que la tripulación se sintiera cómoda y se desenvolviera con soltura en un entorno hasta entonces desconocido. La segunda fase se dedicó a explotar las capacidades tácticas y operativas de un SSK bajo la plataforma de hielo». Comandante T. Pinto.
En este último caso, el barco pasó cuatro días bajo el hielo, añadió la marina. El Capitán Pereira dijo que despliegues como el de Arpão eran operativamente significativos en la región.
«Debido a la capa de hielo, esta zona puede considerarse un refugio seguro para los submarinos de propulsión nuclear ... [escondiéndose] de las unidades de superficie o aeronaves. Sin embargo, la presencia regular de los SSK, más silenciosos, cambiaría las reglas del juego en la guerra submarina en la región ártica.» Comandante Taveira Pinto
En un comunicado emitido por el Mando Marítimo Aliado de la OTAN (MARCOM) cuando el submarino regresó a casa, el entonces Comandante de Submarinos de la OTAN (COMSUBNATO), Contralmirante Thomas Wall, declaró: «Durante esta misión, se encomendó al Arpão la vigilancia de plataformas militares no pertenecientes a la OTAN, tanto buques de superficie como submarinos, que se sabe operan en esta región».
«Alcanzamos con éxito nuestros objetivos de vigilancia y patrulla en el Atlántico Norte, demostrando las capacidades de este tipo de submarinos convencionales en condiciones árticas». Comandante T. Pinto
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