Operación Ivy Bells: las escuchas de los EEUU a la URSS

Submarino nuclear USS Halibut (SSGN-587)

La Guerra Fría le dio al mundo varias décadas de confrontación entre las dos superpotencias, que obtuvieron información de inteligencia por cualquier medio disponible, incluida la participación de inteligencia y submarinos especializados. Una de estas operaciones terminó para los estadounidenses con mucho éxito. Durante ocho años, el ejército de los EE. UU. Escuchó las negociaciones entre las bases del Pacífico flota URSS en Petropavlovsk-Kamchatsky y Vilyuchinsk y la sede de la flota en Vladivostok. 

Con la participación del submarino nuclear Halibut, diseñado para operaciones especiales, se llevó a cabo una exitosa operación de reconocimiento para los estadounidenses con la búsqueda y conexión a la flota de cable submarino, situada en el fondo del mar de Okhotsk. La operación de reconocimiento en sí se llamó Ivy Bells ("Ivy Flowers") y duró de octubre de 1971 a 1980, mientras que el oficial de la NSA Ronald Pelton transmitió información sobre la operación a los residentes de la KGB que trabajan en los Estados Unidos. 

Comienzo de la confrontación marítima.

Los primeros intentos de obtener información de inteligencia sobre la URSS con la ayuda de submarinos por parte de los estadounidenses comenzaron a fines de la década de 1940. Es cierto que la campaña de dos submarinos diesel-eléctricos militares estadounidenses USS "Cochino" (SS-345) y USS "Tusk" (SS-426) a la costa de la península de Kola en 1949 terminó en completo fracaso. Los barcos que recibieron equipos modernos para el reconocimiento electrónico a bordo no pudieron obtener al menos alguna información valiosa, mientras que se produjo un incendio a bordo del submarino Cochino. El submarino Tusk logró ayudar al bote de emergencia, que retiró parte de la tripulación del Cochino y comenzó a remolcarlo a los puertos noruegos. Sin embargo, el barco Kochino no estaba destinado a llegar a Noruega, una explosión tronó a bordo del submarino y se hundió. Siete marineros murieron, docenas resultaron heridos. 

A pesar del evidente fracaso, los marineros estadounidenses y la comunidad de inteligencia estadounidense no abandonaron sus ideas. En el futuro, los barcos estadounidenses se acercaban regularmente a la costa de la Unión Soviética con misiones de reconocimiento tanto en la región de la península de Kola como en el Lejano Oriente, incluida la región de Kamchatka. A menudo, los submarinistas estadounidenses entraron en aguas territoriales soviéticas. Pero tales operaciones no siempre quedaron impunes. Por ejemplo, en el verano de 1957, cerca de Vladivostok, los barcos de defensa antisubmarinos soviéticos descubrieron y obligaron al USS Gudgeon, un barco de reconocimiento estadounidense especial, a emerger. Al mismo tiempo, los marineros soviéticos no dudaron en utilizar cargas de profundidad.

Submarino USS "Cochino" (SS-345), julio de 1949

La situación realmente comenzó a cambiar con la aparición masiva de submarinos atómicos, que tenían una autonomía mucho mayor y que no necesitaban salir a la superficie durante la campaña. La construcción de submarinos de reconocimiento con una central nuclear a bordo ha abierto nuevas posibilidades. Uno de estos submarinos fue el USS Halibut (SSGN-587), lanzado en enero de 1959 y aceptado en la flota el 4 de enero de 1960.

Fletán submarino

El submarino nuclear Halibut (SSGN-587) se convirtió en el único barco de este tipo. El nombre del submarino se traduce al ruso como "Halibut". El USS Halibut fue creado originalmente como un submarino diseñado para realizar operaciones especiales. Pero durante mucho tiempo se utilizó para el lanzamiento de prueba de misiles guiados, y también logró servir como un submarino nuclear multipropósito con armas de misiles a bordo. Al mismo tiempo, en 1968, el submarino fue seriamente modernizado y reacondicionado para resolver misiones de reconocimiento modernas. 

Según los estándares modernos, este es un pequeño submarino con un desplazamiento en la superficie de más de 3600 toneladas y un submarino de aproximadamente 5000 toneladas. El barco más largo tenía 106,7 metros. Un reactor nuclear montado a bordo del bote transmitió la energía generada a dos hélices; la potencia máxima de la central eléctrica alcanzó los 7500 hp. La velocidad máxima de la superficie no superó los 15 nudos, bajo el agua - 20 nudos. Al mismo tiempo, 97 miembros de la tripulación podrían ser acomodados a bordo del barco. 

Submarino nuclear USS Halibut (SSGN-587)

En 1968, el submarino comenzó a modernizarse en el astillero Mare Island, ubicado en California. El barco regresó a la base en Pearl Harbor solo en 1970. Durante este tiempo, se instalaron propulsores laterales, un sonar lateral cercano y lejano, un vehículo submarino remolcado con un cabrestante, equipo de fotografía y video a bordo, y una cámara de buceo en el submarino. También a bordo del submarino aparecían equipos informáticos potentes y en ese momento modernos, así como un conjunto de diversos equipos oceanográficos. Fue en esta versión de reconocimiento que el barco fue muchas veces al Mar de Okhotsk, realizando actividades de reconocimiento, incluso en aguas territoriales soviéticas. 

Operación Ivy Bells

A principios de 1970, el ejército de los EE. UU. Se dio cuenta de la existencia de una línea de comunicación cableada situada en el fondo del Mar de Okhotsk entre las bases de la Flota del Pacífico en Kamchatka y la sede principal de la flota en Vladivostok. Se recibió información de agentes, y el hecho de la existencia de dicha conexión fue confirmado por la inteligencia satelital, que registró el trabajo en algunas áreas de la costa. Al mismo tiempo, la Unión Soviética declaró al Mar de Okhotsk sus aguas territoriales, impuso una prohibición a la circulación de barcos extranjeros. Se realizaron patrullas regulares en el mar, así como ejercicios de los barcos de la Flota del Pacífico, y se colocaron sensores acústicos especiales en el fondo. A pesar de estas circunstancias, el comando de la Marina de los EE. UU., La CIA y la NSA decidió llevar a cabo una operación de inteligencia secreta Ivy Bells. La tentación de escuchar las líneas de comunicación submarinas y obtener información sobre los submarinos nucleares estratégicos soviéticos ubicados en la base de Vilyuchinsk fue genial.

Especialmente para la operación, el submarino Halibut mejorado estaba equipado con modernos equipos de reconocimiento. Se suponía que el barco debía encontrar un cable submarino e instalar un dispositivo de escucha especialmente diseñado encima, que recibió la designación "Cocoon". El dispositivo contiene todos los logros de la tecnología electrónica disponibles para los estadounidenses en ese momento. Externamente, el dispositivo, colocado directamente sobre el cable marino, era un impresionante contenedor de siete metros de forma cilíndrica con un diámetro de aproximadamente un metro. En su parte trasera había una pequeña fuente de energía de plutonio, de hecho, un reactor nuclear en miniatura. Era necesario para el funcionamiento de los equipos instalados a bordo, incluidas las grabadoras, que se registraron negociaciones. 

El mismo "Cocoon", que se colocó sobre el cable submarino

En octubre de 1971, el submarino Halibut penetró con éxito el Mar de Okhotsk y después de un tiempo logró detectar el cable de comunicación submarino necesario a grandes profundidades (de 65 a 120 metros en varias fuentes). Anteriormente, fue visto por submarinos estadounidenses en radiación electromagnética. En un área determinada, primero se lanzó un vehículo guiado en aguas profundas desde un bote de reconocimiento, y luego los buzos trabajaron en el lugar, que instalaron sobre el cable Cocoon. Esta unidad registraba regularmente toda la información que iba desde las bases de la Flota del Pacífico en Kamchatka hasta Vladivostok. 

No olvidemos el nivel de tecnología de esos años: las escuchas telefónicas no se realizaron en línea. El dispositivo no tenía capacidades de transferencia de datos, toda la información fue grabada y almacenada en medios magnéticos. Por lo tanto, una vez al mes, los submarinistas estadounidenses tenían que volver al dispositivo para que los nadadores subacuáticos extrajeran y recogieran los registros instalando nuevas cintas magnéticas en el Cocoon. Posteriormente, la información recibida fue leída, descifrada y estudiada exhaustivamente. Un análisis de los registros mostró rápidamente que en la URSS confiaban en la fiabilidad y la imposibilidad de las escuchas telefónicas, por lo que muchos mensajes se transmitían en texto claro sin cifrado. 

Gracias al equipo de reconocimiento y al uso de submarinos nucleares especializados, la Marina de los EE. UU. Durante muchos años obtuvo acceso a información clasificada que se relacionaba directamente con la seguridad de la URSS y los EE. UU. El ejército estadounidense obtuvo acceso a información sobre la base principal de submarinos estratégicos de la Flota del Pacífico. 

Falla de inteligencia de Ivy Bells

A pesar de que la Operación Ivy Bells fue una de las operaciones de inteligencia más exitosas de la Marina de los EE. UU., La CIA y la NSA durante la Guerra Fría, terminó en un fracaso. Después de más de ocho años de escuchar las negociaciones de los marineros soviéticos en el Lejano Oriente, la KGB conoció información sobre el equipo de reconocimiento conectado al cable submarino. La información sobre la operación de residencia soviética Ivy Bells en los Estados Unidos le dio a un empleado de la NSA.

Ronald Pelton durante su arresto en 1985

Fue Ronald William Pelton, quien en octubre de 1979 no pasó la prueba del polígrafo, respondiendo una pregunta sobre el uso de drogas. La prueba se realizó como parte de la certificación regular y afectó la carrera de Pelton, que fue degradada, privada de acceso a información clasificada, al mismo tiempo que el salario mensual de un empleado de la NSA se redujo a la mitad. Ronald Pelton no quería soportar este estado de cosas y en enero de 1980 se dirigió a la embajada soviética en Washington. 

Pelton, que había trabajado en la NSA durante 15 años, compartió información valiosa a la que tuvo acceso durante todo su servicio. Entre otras cosas, habló sobre la operación de Ivy Bells. La información recibida permitió a los marineros soviéticos en los últimos días de abril de 1980 encontrar y elevar a la superficie el equipo de inteligencia estadounidense, el mismo "Cocoon". Ivy Bells puso fin oficialmente a las operaciones de inteligencia. Es curioso que Pelton recibió $ 35 de la Unión Soviética por información valiosa, esta cantidad no se puede comparar con los costos del presupuesto de Estados Unidos para una operación de inteligencia en el Mar de Okhotsk. Es cierto que la información recibida durante muchos años por el comando estadounidense fue realmente invaluable.