Mini submarinos para cuidar el medio ambiente

 Parecen torpedos, pero van en misión ecológica. Los “Slocum” son una nueva generación de mini submarinos que están permitiendo desarrollar misiones científicas muy complicadas hasta hace poco por su dificultad técnica o su coste económico, como cuantificar la subida del nivel del mar, seguir el deshielo de los glaciares, predecir la deriva de los icebergs o incluso proteger a las ballenas de los navíos.

Algunos de los problemas medioambientales más importantes se encuentran en el mar. El aceleramiento de la subida del nivel de las aguas en las últimas décadas es uno de ellos. Diversos estudios aseguran que se ha producido un aumento global de entre 10 y 25 centímetros en el último siglo, y algunas estimaciones hablan incluso de más de 125 centímetros para la próxima década.

Imagen: Matthew Grund
No obstante, se trata de un problema muy complejo para el que se necesitan más estudios científicos. Con este objetivo, un grupo de investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones de Canadá (NRC en sus siglas inglesas) y de la Universidad de Nueva York está utilizando en Groenlandia el Slocum, un mini submarino dotado de los últimos avances en navegación y obtención de datos. 

Gracias a este artilugio, estos científicos pretenden lograr datos que puedan mejorar los modelos informáticos de predicción del deshielo glaciar y del aumento del nivel del mar en el mundo. Asimismo, su idea también es conocer mejor el desplazamiento de los icebergs, una información muy útil para adelantarse a sus peligrosos avances, sobre todo para barcos que surcan su área de influencia.

Científicos de la Universidad Rutgers lograron con su flota de Slocums atravesar 33.000 kilómetros en cinco de los siete continentes

En este sentido, los programas que predicen la deriva de estas gigantescas moles de hielo requieren saber con exactitud su forma bajo el agua, que representa el 90% de su masa total. Por ello, un mini submarino como el Slocum es una herramienta muy útil, aunque la tarea no ha sido sencilla. El gran tamaño del iceberg le impide conectarse a su sistema GPS y tampoco cuenta con indicadores visuales que le ayuden a buscar el camino adecuado. Para hacer frente a estos inconvenientes, sus responsables lo han equipado con un sistema acústico cuyos componentes son ubicados en puntos estratégicos alrededor del iceberg, permitiendo al dispositivo realizar triangulaciones por sonido.

Asimismo, otra de las ventajas de este aparato es la reducción de costes que supone. La investigación convencional bajo el hielo en lugares como Groenlandia o la Antártida suele requerir el uso de rompehielos, lo que puede suponer a las misiones científicas un gasto de hasta 30.000 euros diarios.

Una pequeña maravilla tecnológica

El Slocum es una pequeña maravilla del desarrollo tecnológico: se trata una especie de torpedo subacuático autónomo preparado para recorrer grandes distancias con muy poca energía. Para ello cuenta con un diseño especial en el que se ha modificado su flotabilidad y sus alerones, de manera que transforma el movimiento vertical en horizontal. Así, el aparato pierde en velocidad, pero puede propulsarse con un consumo energético muy reducido, algo esencial en misiones que pueden durar meses y extenderse miles de kilómetros. En este video se puede ver uno de estos artefactos en acción.

Por otra parte, la energía que ahorra la destina a los dispositivos de medición y geolocalización, que le permiten obtener datos sobre la temperatura, la salinidad del mar, las corrientes o la profundidad.

Imagen: Freezingmariner
La idea de crear este mini submarino fue propuesta en 1989 por el oceanógrafo estadounidense Henry Stommel, que lo denominó «Slocum» en honor a Joshua Slocum, la primera persona en realizar una vuelta al mundo en solitario con su velero. Stommel propuso que el aparato aprovechara la energía del gradiente térmico, es decir, la diferencia de temperatura entre el agua del océano profundo (2-4º C) y la superficie, próxima a la temperatura ambiente.

Finalmente, la empresa con sede en Massachusetts Webb Research desarrollaba el ingenio, introduciendo también algunas mejoras como baterías más eficientes y duraderas. Posteriormente, se han desarrollado diversos prototipos adaptados a las necesidades de sus responsables, como el Spray o el Seaglider, capaces de sumergirse a 1.000 metros; el Deep Glider, que llega hasta los 3.300 metros; o el Liberdade XRay, el Slocum más grande del mundo.

Gracias a ellos, algunos equipos de investigación han logrado superar con creces las marcas de los tradicionales vehículos autónomos sumergibles. Por ejemplo, en 2007 científicos de la Universidad Rutgers lograron con su flota de Slocums atravesar 33.000 kilómetros en cinco de los siete continentes. Por su parte, el Slocum RU06 fue el primer mini submarino autónomo en atravesar el Círculo Antártico, a lo largo de 22 días y 553 kilómetros. 

Proteger a las ballenas

Imagen: Knotnic
El ministerio de defensa canadiense ha probado también estos mini submarinos con el objetivo de defender a las ballenas de posibles intromisiones de barcos en su hábitat. El experimento ha consistido en sumergir el Slocum a 200 metros bajo el mar en las Bahamas y así obtener datos sobre la posición de estos cetáceos.

El aparato llevaba sensores capaces de captar las llamadas de alta frecuencia de las ballenas. Para enviar por radio los datos obtenidos, el mini submarino emergía periódicamente a la superficie. De esta manera, cualquier barco del mundo, ya sea directamente por radio o por satélite, podría disponer de dicha información.

SGM: El ataque con minisubmarinos al puerto de Sydney

 Revista Militar

Lea el artículo de los creadores de World of Warships sobre el ataque al puerto de Sídney con submarinos enanos: midgets.

 

En la mañana del 7 de diciembre de 1941, Japón entró en la Segunda Guerra Mundial. Tras el ataque a la base naval estadounidense en las islas hawaianas, comenzó el rápido avance del ejército japonés hacia el sur. En pocos meses, Malasia, Indonesia y la mayor parte de las islas de Oceanía fueron ocupadas. El comando aliado comenzó a temer seriamente que después de establecer el control final sobre las Islas Salomón y Nueva Guinea, los japoneses desembarcarían en Australia.

De hecho, Japón no pudo organizar una operación a gran escala. Se planeó derrotar a Australia de manera un poco diferente: capturando Nueva Guinea, Nueva Caledonia y Fiji, y cortando así el continente de los Estados Unidos. Para interrumpir el suministro de las fuerzas aliadas en Australia, el 19 de febrero de 1942, la flota japonesa lanzó el primer y mayor ataque aéreo sobre el puerto de Darwin, en el norte de Australia. Además de la destrucción de varios grandes transportes y camiones cisterna, este ataque tuvo un grave efecto psicológico. Este fue el primer ataque enemigo en territorio australiano, la ciudad resultó gravemente dañada por los bombardeos. Pero no había grandes buques de guerra en Darwin, que tenían su base en el sureste del continente.

 Submarino enano japonés Ko-hyoteki en el Museo de Fuerzas Submarinas en los EE. UU.

La aviación terrestre japonesa solo podía atacar objetivos en el norte de Australia. Una de las principales bases navales, Sydney, era inalcanzable para ella. Sin embargo, el comando japonés planeó atacar los fondeaderos aliados en la costa australiana en los océanos Índico y Pacífico. Estratégicamente, esto podría desviar la atención de sus oponentes de la ofensiva japonesa en el Pacífico central. Tal tarea podría ser realizada por una formación de portaaviones. Al igual que Pearl Harbor o Darwin fueron atacados. Pero Sydney estaba bastante lejos, y los japoneses no tenían posibilidad de pasar desapercibidos. Además, arriesgar los buques de guerra más valiosos, los portaaviones, era inaceptable. Había otra opción: una incursión de submarinos enanos.

En la Armada japonesa , había pequeños submarinos, también conocidos como midjets (ing. "Dwarf"). Estos barcos con un desplazamiento de 46 toneladas y una longitud de casco de 24 metros estaban armados con un par de torpedos de 450 mm, así como con una carga de demolición colocada en la proa. El equipo estaba formado por 2 personas. Fueron entregados al objetivo en los cascos de grandes submarinos oceánicos o en barcos especiales. La Armada Imperial ya había usado midjets en la guerra. Entonces, 5 mini-submarinos participaron en el ataque a Pearl Harbor. Pero no pudieron alcanzar un solo barco estadounidense. Además, todos los barcos finalmente fueron destruidos.

A pesar de este fracaso, se desarrolló otra operación con midjets. Según el plan, el 18 de mayo, seis submarinos partieron de la base en la isla Truk hacia el Océano Pacífico para atacar las bases navales aliadas en Australia y Nueva Zelanda. Un par de submarinos (I-21 e I-29) llevaban a bordo hidroaviones E14Y para realizar tareas de reconocimiento. El 23 de mayo, un avión de la I-29 sobrevoló Sydney. En el puerto, el piloto notó varios barcos grandes, confundiéndolos con acorazados. Habiendo estudiado la información recibida, la sede de la sexta flota japonesa decidió atacar Sydney.

 
Crucero pesado estadounidense Chicago

Se suponía que 4 submarinos atacarían, pero el 17 de mayo uno de ellos fue hundido por el submarino estadounidense Tautog. Los submarinos restantes I-22, I-24 e I-27 para el 29 de mayo ya estaban en posiciones a la entrada del puerto. En la noche del 30 de mayo, otro hidroavión de la I-21 realizó un vuelo de reconocimiento sobre la base. El piloto clasificó a los cruceros pesados ​​estacionados allí, el American Chicago y el Australian Canberra, como acorazados. Además de ellos, se descubrieron varios buques de guerra más pequeños. Los australianos también notaron un avión de reconocimiento japonés, pero lo confundieron con el suyo. Además, la estación de inteligencia de radio en Melbourne interceptó las comunicaciones de los submarinos japoneses en el mar, pero no hubo reacción.

El 31 de mayo, los submarinos japoneses se acercaron a la entrada del puerto a una distancia de 6 a 7 millas y dispararon midjets M-14, M-21 y M-24. El minisubmarino M-14 fue el primero en entrar en el puerto: sobre las 20:00 horas cruzó la línea del sistema de seguridad electromagnético de la base, pero en la estación de seguimiento se tomó como una señal falsa. Sin embargo, después de unos minutos, el midjet golpeó la red antisubmarina. No fue posible deshacerse de él, y los barcos de la guardia costera ya habían comenzado a llegar al lugar. Al darse cuenta de que un submarino enemigo estaba en la red, las lanchas patrulleras comenzaron a lanzar cargas de profundidad sobre él. Sin embargo, la profundidad del puerto era demasiado baja para que funcionaran los fusibles de la bomba. Sea como fuere, al cabo de un par de horas la tripulación hizo estallar el barco.

 
Levantando el submarino enano M-14 desde el fondo del puerto de Sydney

Los midjets restantes pudieron colarse en el puerto. Pero los observadores del crucero Chicago vieron uno de los barcos enemigos. Abrieron fuego con cañones antiaéreos y cañones universales de 127 mm. El submarino M-24, que notaron los marineros, se hundió y comenzó a esperar. Al mismo tiempo, se avistó un segundo midjet desde la lancha patrullera desarmada Lauriana. Los australianos llamaron al patrullero Yandra para ayudar. Se lanzaron varias cargas de profundidad sobre el submarino japonés, después de lo cual se perdió el contacto con él.

Sin embargo, el M-21 simplemente se hundió hasta el fondo. Las explosiones le causaron daños menores, lo que no le impidió continuar con la operación. Por lo tanto, el teniente Keyu Matsuo decidió esperar hasta que se fueran las naves patrulleras. Al mismo tiempo, el comandante de defensa de Sydney, el contraalmirante Muirhead-Gould, llegó al lugar. Fue llamado del banquete a los primeros informes del enemigo. Pero el almirante se mantuvo firme y se negó rotundamente a aceptar como realidad los informes de sus subordinados. Estaba seguro de que no había ningún japonés alrededor.

Alrededor de la medianoche, el enano M-24 volvió a emerger a la profundidad del periscopio. El teniente Katsuhisa Ban se dio cuenta de que estaba al este de Garden Island. A la luz de los reflectores, notó la silueta del crucero Chicago, que eligió como objetivo principal. Aproximadamente a las 0:25 un submarino japonés disparó 2 torpedos. Pronto, uno de ellos golpeó los cuarteles, el antiguo ferry Kuttabul, y el segundo simplemente voló a tierra.

  Cuarteles flotantes hundidos Kuttabul

La explosión en medio de la noche conmocionó a todos. El viejo ferry se partió en dos y rápidamente se hundió. Ahora incluso el almirante Muirihead-Gould no podía negar el hecho de que el puerto estaba siendo atacado. Midjet M-24 trató de aprovechar la agitación y salir del puerto. Sin embargo, no pudo regresar al barco de transporte. Se desconoce la causa exacta de la muerte del minisubmarino. Su esqueleto fue encontrado a una distancia de unas 15 millas del puerto de Sydney.

La suerte de la M-21 no fue la mejor. El teniente Matsuo decidió continuar con el avance después de una larga espera en el fondo. Pero tras el ataque al ferry, los aliados se pusieron más atentos. Aproximadamente a las 3 a. m., el submarino fue avistado desde el crucero pesado Chicago. Durante un par de horas más, las lanchas patrulleras dieron vueltas sobre el lugar de la última detección enemiga, lanzando cargas de profundidad. No fue posible determinar de manera confiable el lugar de destrucción del submarino, y se encontró solo después de 2 días. Como se pudo establecer tras sacar el submarino a la superficie, su tripulación se suicidó.

Los submarinos de crucero japoneses I-21, I-24 e I-27 esperaron sus midjets hasta el 3 de junio, después de lo cual comenzaron operaciones independientes, según la orden. Durante junio, bombardearon los suburbios del este de Sydney y Newcastle y hundieron tres barcos de transporte.

Como resultado de un ataque nocturno en Sydney, los japoneses hundieron solo 1 barco: el viejo ferry Kuttabul, que se utilizó como cuartel flotante. Mató a 21 personas e hirió a 10 más. Los propios japoneses perdieron 3 minisubmarinos y 6 personas de sus tripulaciones.

A pesar de que solo se hundió un barco, y bastante antiguo, el ataque tuvo su efecto. Dado el bombardeo en el norte de Australia, el ataque al puerto de Sydney provocó el pánico entre los habitantes del continente. Comenzaron a considerar seriamente la amenaza de una invasión japonesa.

En 1943, la base naval de Garden Island recibió su nombre del ferry de Kuttabul. Y varias exhibiciones, incluida parte del casco de uno de los minisubmarinos, se encuentran en el Museo de la Marina Real Australiana.

Iran está a la cabeza de los minisubmarinos

La República Islámica de Irán se encuentra entre los primeros 10 países en la construcción de mini-submarinos, informó el martes el vicepresidente de la Organización de la Industria Naval del ministerio de Defensa y de Logística de las Fuerzas Armadas de Irán, Amir Babai.
Al calificar de estratégica a la industria naval, Babai señaló que el 90 % del equipamiento de los submarinos de Irán se construye dentro de la nación persa.
Agregó que las sanciones impuestas por los países occidentales no ha afectado la construcción de mini-submarinos, asimismo, subrayó que Teherán, como uno de los principales productores de este tipo de naves, en los últimos años, ha diseñado y construido diferentes modelos de submarinos.
Durante los últimos años, Irán ha registrado numerosos avances en el marco del desarrollo de su capacidad defensiva, al tiempo que asegura la doctrina de defensa disuasiva de su poderío militar que no constituye peligro alguno para los demás países del mundo.

ash/nl/hnb