Orca, el dron submarino 'extragrande' de la Armada estadounidense que ha revolucionado la industria naval

A finales de 2023, Estados Unidos sumó a su arsenal una nueva categoría de drones submarinos extragrandes, conocidos como Orca VSNTEG o XLUUV. Este submarino autónomo, fabricado por Boeing, pesa 80 toneladas, mide 26 metros de eslora y 2,5 metros de ancho. Según Ann Stevens, vicepresidenta de Boeing Maritime and Intelligence Systems, el Orca es “un vehículo submarino totalmente autónomo, de largo alcance y con una capacidad de carga útil excepcional, capaz de operar de manera completamente independiente de un vehículo anfitrión”.

La Armada estadounidense encargó inicialmente cinco unidades de este dron submarino. El primero, diseñado como prototipo, fue entregado en 2023, mientras que los otros cuatro estaban previstos para 2024. Sin embargo, la producción se retrasó debido al aumento de costes. Según el medio The War Zone, el primer Orca completamente funcional no será entregado hasta este año.

Una gran capacidad

Una vez incorporado a la flota, deberá superar pruebas adicionales bajo supervisión militar para confirmar su operatividad en condiciones reales: "A eso le seguirán las pruebas operativas y la evaluación de la plataforma por parte de la Armada en los próximos meses, lo que permitirá a la Armada probar y refinar más la plataforma antes de finalmente unirse a la flota para operaciones en el mundo real", anticipa el capital Matt Lewis, responsable del programa de Sistemas Marítimos No Tripulados de la Armada, en una entrevista con The War Zone, en la que también ha revelado nuevos detalles.

Lewis destacó la capacidad de carga del Orca, afirmando que “probablemente supere a cualquier otro vehículo en el mercado”. Esta capacidad, ubicada en un compartimento modular de 10 metros de largo y con un peso máximo de 8 toneladas, permite al dron adaptarse a diversas misiones, como barridos de minas, operaciones de guerra electrónica y vigilancia submarina, aunque su principal funcionalidad es el lanzamiento clandestino de minas submarinas.

Es completamente autónomo

Una de las características más innovadoras del Orca es su avanzado sistema de propulsión diésel-eléctrico, que le permite recargarse mediante generadores diésel mientras navega en la superficie. Gracias a este diseño, el dron puede alcanzar una velocidad máxima de 15 km/h, recorrer hasta 10.500 kilómetros y permanecer sumergido durante varios meses. Además, según el capitán Matt Lewis, el Orca es completamente autónomo, capaz de operar sin depender de un grupo de ataque o soporte externo para su despliegue. Otro elemento clave para su operatividad es un mástil extensibleque le proporciona conexión satelital, garantizando la comunicación.

Así es Orca, el nuevo submarino no tripulado 'extra grande' de la Armada de Estados Unidos.Boeing.a 

El “Orca”: así es el primer gran submarino robot que tendrá la armada norteamericana

La Armada de Estados Unidos recibió recientemente el primero de seis submarinos robotizados de gran porte, conocidos como Orca, que serán adquiridos a la empresa Boeing. 

El primero de los submarinos —que llevará como nombre oficial XLE0— cumplirá funciones de prueba y evaluación, mientras se espera que los otros cinco tengan misiones reales, según consignó el sitio especializado Popular Mechanics.

Se trata de “un submarino diésel-eléctrico autónomo, no tripulado, de vanguardia, con una sección de carga útil modular para ejecutar una variedad de misiones críticas para mejorar la destreza submarina de la Armada”, sostuvo un comunicado oficial.

De acuerdo con Popular Mechanics, los dispositivos no tripulados permitirán afrontar misiones espías o de ataque armado más riesgosas al permitir infiltrarse en terrenos hostiles sin poner en riesgo vidas humanas.

Si bien los mandos militares no han hecho públicas las especificaciones, sí se sabe que los dispositivos son más grandes que el prototipo de submarino no tripulado extragrande Echo Voyager de Boeing. Estos pesan 50 toneladas y miden 15 metros de largo por 2,5 metros de ancho. El alcance de 6.500 millas y una profundidad máxima de inmersión de 3.352 metros.

El motor de propulsión, en tanto, es híbrido, y la velocidad máxima que puede alcanzar son 8 nudos. De todos modos, también tienen grandes baterías, lo que les permite permanecer más tiempo debajo del agua. 

El XLUUV (Orca)

 Estados Unidos encabeza el ranking de los países con los submarinos más avanzados del planeta, una ventaja que ha utilizado estratégicamente para alcanzar una envidiable superioridad naval. No es ningún secreto que vehículos con capacidad nuclear como los de la clase Virginia u Ohio son clave en este escenario. Sin embargo, las Fuerzas Armadas estadounidenses pronto tendrán a su disposición un tipo de buque completamente nuevo. 

Boeing ha entregado a la Marina de Estados Unidos el primer submarino XLUUV. Se trata de un vehículo autónomo “extra grande” que incorpora una amplia variedad de tecnologías. El fabricante asegura que está preparado para “realizar misiones críticas de larga duración” y que ha sido diseñado para lograr el dominio marítimo en entornos cambiantes. Veamos qué es lo que tiene para ofrecer este nuevo integrante de la Armada que ha sido denominado “Orca”. 

Un submarino grande, autónomo y versátil

El XLUUV (Orca) es muy diferente a los submarinos convencionales. Una de sus características más notables es que se trata de un vehículo no tripulado, lo que quiere decir que no necesita de marineros a bordo para poder funcionar. Otro punto destacado es que es completamente autónomo. Según Boeing, “puede operar durante meses seguidos en aguas abiertas, congestionadas y disputadas con poca o ninguna intervención humana”. 

No hay detalles de la tecnología detrás del funcionamiento autónomo del XLUUV, aunque podríamos pensar que actuarán sistemas de localización, así como de detección de obstáculos y amenazas. Cabe señalar que no estamos ante un submarino nuclear, sino ante un diésel-eléctrico. Es decir, el sistema de propulsión eléctrico funciona gracias a las baterías de iones de litio que previamente fueron cargadas por el motor diésel.

Estamos, como decimos, ante un vehículo de grandes dimensiones (aunque más pequeño que los submarinos tripulados). Tiene 26 metros de eslora y capacidad para trasladar una carga útil de 8 toneladas. No se especifica si este modelo ya tiene capacidad de ataque, pero el proyecto contempla que los submarinos XLUUV puedan lanzar torpedos, así como desplegar minas submarinas, todas alojadas en el compartimento de carga.

Se espera, además, que este nuevo activo de la Marina de Estados Unidos realice actividades de vigilancia y reconocimiento. Cabe señalar que, si bien operará la mayor parte del tiempo de manera autónoma, los operadores podrán tomar el control del mismo en cualquier momento. Así mismo, se monitorizará su estado constantemente. “Esta es la culminación de más de una década de trabajo pionero”, ha dicho Boeing en el acto de entrega.

El contratista estadounidense debería haber entregado el primer XLUUV en diciembre de 2020, pero el programa se ha enfrentado numerosos retrasos y sobrecostes, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos (GAO). Esta semana ha llegado la primera de cinco unidades, por lo que en los próximos meses o años deberíamos ver a más de estos vehículos autónomos en acción. 

Imágenes: Marina de Estados Unidos | Boeing

Boeing divulga el primer video de las pruebas de su nuevo submarino autónomo Orca para la Marina de EE.UU.

 Desde aproximadamente el año 2017 Boeing, en colaboración con Huntington Ingalls Industries, viene avanzado en el desarrollo y fabricación de nuevo submarino autónomo extra grande ORCA para la Marina de los Estados Unidos (US Navy). Si bien a través de los sucesivos contratos se conocía su desarrollo, como de fotografías, la empresa aeroespacial divulgo de manera oficial el primer video de las pruebas de navegación de vehículo submarino no tripulado el 18 de julio.

Si bien Boeing es reconocida mundialmente por sus aeronaves de diverso tipo, desde los años 70´desarrollo para fuerzas militares de los Estados Unidos y DARPA vehículos submarinos no tripulados de diversos tipos, siendo ORCA uno de sus más avanzados desarrollos para la US Navy.

Con estos antecedentes, en el año 2019 la Marina de los EE.UU. adjudicó un contrato a Boeing para la construcción y pruebas, en colaboración HII, de cuatro submarinos autónomos extra grandes ORCA por un monto de USD 43.000.000. Al día de la fecha, más allá de sus dimensiones físicas, poco se conoce de las capacidades de esta clase de submarinos.

Desde los mandos militares y de la empresa destacan que el vehículo autónomo está destinado a convertirse en un valioso activo para ser desplegado durante meses de forma autónoma en terrenos de operaciones disputados, con casi nula intervención de operadores humanos.

Diversos especialistas especulan que el ORCA contará con diversas configuraciones gracias al diseño modular para portar varias clases de paquetes de sensores según el tipo el despliegue, sumando una bahía interna de carga que pueden alojar tres hileras de torpedos pesados.

En lo referido al video en cuestión, desde Boeing expresaron que: “El primer vehículo Orca de la Armada se puso en el agua para comenzar las pruebas en el mar en abril. El equipo de Maritime Undersea avanza constantemente a través de un plan de prueba de reducción de riesgos, al mismo tiempo que realiza actividades de fabricación y ensamblaje en el segundo vehículo Orca”.

Es altamente probable que a lo largo de los próximos meses la pruebas y evaluaciones continúen, a la espera de la realización de los primeros despliegue en zonas de operaciones requeridas por la Marina de los Estados Unidos, a fin de comprobar las capacidades en dicho ambientes operativos para los que el ORCA ha sido diseñado por Boeing.

*Fotografías: Boeing.