Ingenieros ucranianos crean un submarino de ataque más rápido que los actuales

 Un pequeño submarino militar con un diseño inspirado en las mantarrayas,que tiene gran potencia, capacidad para transportar a 10 personas y una autonomía de casi 1.000 kilómetros. Esta es la propuesta de un grupo de ingenieros ucranianos que está empeñado en hacer realidad una serie de vehículos militares que parecen sacados de una película de ciencia ficción. 

Los fundadores de Highline Systems, con sede en Emiratos Árabes Unidos y el Reino Unido, son un grupo de ingenieros ucranianos expertos en el desarrollo de vehículos armados que ya han sorprendido en anteriores ocasiones con sus vehículos futuristas. El equipo presentó durante la edición del año pasado de la feria de tecnología militar IREX, en Abu Dabi, un espectacular monovolumen blindado y anfibio que causó bastante revuelo. Pero entre sus diseños también cuentan con drones ‘invisibles’ supersónicos, robots terrestres no tripulados, yates de lujo y un programa para transformar carros de combate y vehículos blindados pesados en híbridos eléctricos. 

El nuevo submarino lleva el nombre de Kronos y tiene aspecto de ser un cruce entre una mantarraya y una nave espacial sacada del universo de Star Wars. El diseño parece inspirado en el proyecto Manta-Ray de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa (DARPA), del que ya hablamos aquí el año pasado. Aunque en ese caso se trataba de un vehículo submarino no tripulado, el hecho de que DARPA haya decidido construir dos prototipos con este diseño —uno de Northrop Grumman y otro de Martin Defense Group— es muestra de que esta forma tan peculiar es muy eficiente. 

Highline Systems insiste en esa idea y asegura que su casco reduce significativamente el consumo de combustible, aumenta la velocidad máxima y proporciona mayor estabilidad. Y, aunque hoy en día las herramientas de diseño 3D son capaces de hacer pasar por reales las ideas más desbocadas de los diseñadores, Defence blog ha compartido unas imágenes que muestran que el Kronos ya podría estar en plena fase de construcción.

Según las especificaciones compartidas por Highline Systems, este submarino mide poco más de nueve metros de largo por casi siete y medio de ancho y tiene una altura de 2 metros. Pesa unos 10.000 kilos y tiene capacidad para llevar a 10 personas más el conductor. Además, sus alas se pueden plegar hacia arriba, lo que facilita enormemente su transporte por tierra. 

El submarino tiene un motor híbrido eléctrico con 1.200 caballos que impulsa un sistema de propulsión por chorro de agua y una batería que le da una autonomía de 36 horas, aunque tiene un generador diesel que le puede añadir 18 horas más. 

Kronos, dicen sus creadores, puede sumergirse hasta una profundidad crítica máxima de 250 metros, aunque su profundidad de trabajo es de 100 metros. El submarino puede alcanzar una velocidad máxima sobre el agua de 80 kilómetros por hora y de 50 kilómetros hora cuando está sumergido, algo que supera la velocidad (reconocida) de los submarinos militares convencionales. 

El suministro de aire dura unas 36 horas y dispone de iluminación adaptativa, un sistema de soporte vital automatizado y aire acondicionado. Además, los esquemas de diseño que ha compartido Highline Systems muestran que también cuenta con un sistema que le permite lanzar hasta seis torpedos.

La compañía no ha hablado todavía de potenciales clientes que estén interesados en Kronos ni tampoco ha puesto fecha oficial para su lanzamiento. Pero sí han asegurado que puede servir tanto para operaciones comerciales como de rescate y de combate. Su gran velocidad y su tamaño pueden ser una gran ventaja para pequeños comandos en misiones especiales. Sin embargo, las pocas ventanas que tiene y su estrecho diseño no parecen invitar a que los turistas disfruten de las vistas del fondo del mar.

Kronos, el submarino con alas plegables

 Si se baja al detalla muy poco se parecen el moderno submarino S-81 que acaba de estrenar la Armada española con el que diseñó Issac Peral a finales del siglo XIX. Ambos son sumergibles, cierto; pero en cuanto a diseño, capacidad y prestaciones sus diferencias son de calado. Lo lógico tras más de un siglo y cuarto de desarrollo tecnológico. Hay algo sin embargo en lo que sí se dan un aire: su estructura básica, con forma de bala alargada y roma, igual que una enorme cápsula. 

No todos los diseños se ajustan a esa pauta.

La compañía Highland Systems, con sede en Emiratos Árabes, ha diseñado un submarino que parece de todo menos un submarino. Las infografías que comparte la firma en su web se asemejan más a una espectacular nave espacial inspirada en la mantarraya, un concepto que ya vimos hace no mucho de la mano de DARPA, la agencia de investigación avanzada de Defensa de EEUU. Su Manta Ray es precisamente eso: un dron sumergible autónomo que imita a la criatura marina.

Kronos, un paso más allá

Ahora Highland System ha querido ir un paso más allá con una propuesta de submarino en toda regla capaz de transportar a diez pasajeros y un piloto. La nave, bautizada Kronos, es mucho más pequeña que el S-81, pero llama la atención por su aspecto: en forma de rombo, con una estructura muy similar a la de las rayas y dos “alas” que se pueden plegarse para facilitar su transporte.

“Con un diseño hidrodinámico futurista, ofrece un alto rendimiento, una eficiencia extraordinaria y reduce significativamente los costes de energía cuando está sumergido”, explica la compañía. 

A la hora de diseñarlo quisieron además que fuera versátil y sirviera para “operaciones comerciales, de rescate y combate”. “Cuenta con un innovador diseño de casco que reduce el consumo de combustible, aumenta la velocidad máxima y proporciona una estabilidad superior”.

En cuanto a dimensiones, Kronos mide poco más de nueve metros de largo, casi 7,5 de ancho y 2,1 m de alto. Su peso es también bastante más reducido que el de otros modelos y está a años luz de titanes como el gigantesco Belgorod ruso. La estructura del sumergible de Highland Systems le permite situarse en los 10.000 kg de peso con una capacidad de carga de 3.000 en el agua.

Su velocidad máxima una vez en el agua es de 80 kilómetros por hora (km/h), marca que se ve rebajada a 50 km/h cuando se sumerge. A mandos puede descenderse a hasta 250 metros de profundidad —la marca máxima crítica—, si bien la profundidad de trabajo es de 100.

Kronos puede funcionar con combustible o un sistema híbrido gracias a un motor eléctrico. Cuando se combinan el sumergible ofrece una autonomía total de hasta 54 horas. 

Si se opta por el modo solo batería, el submarino opera algo menos: 36 horas, el mismo tiempo durante el que garantiza el suministro de oxígeno. Cuando toca recargar la batería y reabastecerse de aire, el margen de ambos procesos es también el mismo: en torno a una hora y media.

A modo de broche, el interior ofrece un sistema de iluminación adaptativa, soporte vital automatizado y aire acondicionado. Por si el día de mañana se utilizase para fines militares, incorpora también —al menos eso muestran los gráficos— espacio para transportar media docena de minitorpedos. 

A la espera de saber si algún día podremos verlo surcando las costas, nos queda, de momento, las impresionantes infografías y vídeos elaboradas por la compañía y las fotos del taller. 

Imágenes: Highland Systems