Todo sobre el nuevo programa de submarinos de Taiwán

 

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28 de septiembre de 2023, una fecha destinada a quedar literalmente en la historia de las Fuerzas Armadas de la República de China (ROC), más conocida como Taiwán. Precisamente ese es el día en que, en los astilleros CSBC de Kaoshiung, se botó el primer submarino construido localmente y que forma parte del Programa de Defensa Indígena (IDS), destinado a su vez a la construcción de 8 barcos en total. En otras palabras, un verdadero hito. 

Tanto porque, hoy en día, los países capaces de construir de forma independiente una plataforma naval similar son aún pocos, como porque (sobre todo) la situación de esta isla es absolutamente peculiar. De hecho, como es sabido, esta nación vive en una situación particular desde 1949, cuando tras la derrota del Kuomintang (Partido Nacionalista Chino) en la guerra civil contra el Partido Comunista Chino, los dirigentes y muchos miembros del primero se refugiaron en esa misma isla. 

Y desde entonces, de hecho, ha habido “2 Chinas”, a saber, la República Popular China y la propia República de China. La primera se está convirtiendo cada vez más en una gran potencia militar y con crecientes ambiciones de reunificar lo que siempre ha considerado una “provincia rebelde”. Todo ello aún más complejo por los delicados equilibrios político-diplomáticos; Taiwán a menudo lucha por encontrar apoyo y apoyo (especialmente en la esfera militar) de otros países, siempre con cuidado de no ofender demasiado a Beijing. 

Tanto es así que, al final, es prácticamente el único Estados Unidos que está decidido a apoyar a Taiwán; un apoyo que también se traduce en una ayuda militar sustancial (por no decir fundamental). Y donde Washington no logra llegar, a la República de China no le queda nada que hacer más que desarrollar de forma independiente los sistemas de armas que necesita para contrarrestar una (cada vez más probable/cercana) invasión por parte del propio Beijing. 

Y este es exactamente el caso de los submarinos en cuestión. Mientras que Estados Unidos, que llevaba décadas sin construir barcos de propulsión convencional, evidentemente no podía suministrarlos a Taiwán; y esto mientras otros potenciales países proveedores no pudieron hacerlo por “miedo” a Beijing. Así nació este singular programa en el que, además de sujetos locales, acaba participando, a menudo de forma secreta, técnicos y ex oficiales de la Marina de otros países. Es decir, se habla de “misteriosas” empresas británicas de diseño/consultoría, de más que probables actividades de asistencia por parte de antiguos empleados de astilleros japoneses y surcoreanos (¿sólo ex-…?); y finalmente, según se rumorea, de posibles aportaciones de diversa índole aportadas por diversos sujetos de países como Australia, India y (quizás) Canadá además de España. En definitiva, una especie de “trabajo colectivo”, destinado a superar los inevitables límites de Taiwán en este sector. 

Pero ¿por qué la República de China ha comprometido tantos recursos humanos y financieros para este programa? La respuesta es doble. 

Por un lado, están las evidentes necesidades operativas vinculadas a la defensa de la isla en caso de un intento de invasión china; Los submarinos desempeñan un papel importante en el ataque a cualquier grupo anfibio de Beijing. Por otro lado, la necesidad de revitalizar el componente submarino de la Armada de Taiwán, actualmente reducido a sólo 4 barcos; los 2 de la clase Hai Shih utilizados únicamente con fines de entrenamiento (porque datan de la Segunda Guerra Mundial) y los 2 de la clase Hai Lung (construidos en los años 1980 en Holanda) que, en última instancia, representan los únicos activos plenamente operativos disponibles para el Armada de Taiwán. Evidentemente, muy poco. 

Así comenzaron a principios de los años 2000 los trabajos de estudio/investigación (evaluando también plataformas “usadas”) encaminados a la compra de embarcaciones nuevas. Luego, después de una larga pausa ligada a diferentes opciones político-militares, llegamos a 2015, que marca una nueva aceleración que condujo así al programa IDS; luego se fue oficialmente unos años después.

El primer submarino de esta nueva clase, que se llamará Hai Kung, comenzó su construcción en noviembre de 2000, mientras que actualmente se espera su entrega en torno a 2025. 

Kung se considera entonces como una especie de prototipo (que también es bastante caro, ya que su construcción cuesta más de 1.600 millones de dólares), en el sentido de que se utilizará para probar/experimentar tanto la plataforma como el sistema de a bordo. sistemas; Esto es una anticipación de las futuras 7 unidades más, que por lo tanto también podrían recibir modificaciones. Si todo va según lo planeado, el programa podría completarse alrededor de 2035, y se prevé que el costo de las unidades restantes caerá a un promedio de menos de 1.400 millones de dólares por submarino. 

Absoluta confidencialidad sobre las características del Hai Kung; tanto es así que para intentar una breve descripción técnica es necesario hacer un uso extensivo del condicional. Desde el punto de vista de la configuración general, este nuevo submarino parece ser una versión modificada del Hai Lung que ya está en servicio. En otras palabras, se optó por un camino muy conservador; reproducir lo que ya tiene (aunque adecuadamente mejorado/actualizado), sin aventurarse en plataformas aún más modernas/sofisticadas que actualmente son imposibles de construir para Taiwán. 

En cuanto a las dimensiones, las hipótesis más acreditadas apuntan a una longitud de unos 70 metros y un desplazamiento de unas 2.500 toneladas. El sistema de propulsión también debería presentar un esquema “clásico”, basado en generadores diésel que cargan las baterías que luego proporcionarán energía al motor eléctrico de propulsión; La novedad aquí, sin embargo, estaría representada por la adopción de baterías de iones de litio, capaces de alcanzar un alto rendimiento (especialmente en términos de autonomía). 

Sin embargo, más allá de este esquema general, no se han filtrado otros detalles; incluido el marco en términos de rendimiento (que, sin embargo, se puede suponer que son comparables a los logros actuales en este campo), ni en el número de miembros de la tripulación. 

Estaba (casi) oscuro como boca de lobo incluso en los sistemas de a bordo. Sólo algunas indiscreciones que, de hecho, ven a los Estados Unidos como protagonistas en este campo; De hecho, Lockheed Martin habría suministrado el sistema de gestión de combate, L3 Harris los sistemas de comunicación, el sistema de gestión de plataforma y varios otros equipos (incluidos los periscopios) y, finalmente, Raytheon/RTX los distintos sonares. En materia de armamento, se sabe que recientemente Estados Unidos ha suministrado torpedos pesados ​​Mk. 48; mientras que no se puede descartar la integración de misiles antibuque Harpoon. 

En conclusión, cabe señalar que, si por un lado este programa representa ciertamente un paso importante para Taiwán (tanto en el aspecto industrial como operativo), por el otro hay que recordar que bastantes observadores y analistas han planteado críticas. 

En particular, lo que se ataca es el enorme desembolso económico previsto si se completara en las cifras previstas; con el consiguiente énfasis en el hecho de que, ante un posible intento masivo de invasión china, un número tan pequeño de barcos poco podría hacer por la Armada taiwanesa. De ahí la invitación a reflexionar sobre el uso de esos recursos en lugar de programas alternativos; como, por ejemplo, una flota de “drones” submarinos más pequeños y más baratos (y más “prescindibles”) que se reproducirán en gran número.