El primer submarino propulsado del mundo llegó 60 años antes de su tiempo

 

El Ictíneo II es ampliamente considerado como el primer "verdadero" submarino del mundo

El esfuerzo de guerra del Eje durante la primera mitad de la década de 1940 llevó a algunos increíbles avances en tecnología submarina. Eso incluyó la turbina anaeróbica de un motor Walter de última moda que no necesitaba oxígeno para funcionar. Aún más increíble, estos descubrimientos no fueron del todo nuevos pero, de hecho, más de 60 años antes los frutos del trabajo de un ingeniero de la época victoriana llevaron a la construcción del primer submarino autopropulsado del mundo.

Construido por el ingeniero náutico español Narcís Monturiol i Estarriol de Cataluña, España, el Ictíneo II es ampliamente considerado como el primer "verdadero" submarino del mundo. A diferencia de los intentos contemporáneos como el Ictíneo I, USS Aligator o CSS Hunley, que requerían tracción humana y snorkels, el Ictíneo II se impulsó a sí mismo usando un único motor de combustión que trabajó bajo el agua.

El Ictíneo II fue construido en madera de olivo, medía 14 metros de largo, más de 2 metros de ancho y alcanzaba cerca de 3 metros de altura cuando estaba fuera del agua. En el agua, desplazaba 46 toneladas métricas mientras que proporciona 29 metros cúbicos de espacio interior. En comparación con el Hunley, que tenía de 1,20 metros de altura en su punto interior más alto, esto era francamente espacioso.

Su sistema de propulsión era obra de un genio. En un sistema cerrado como el de un buque sumergido, un motor de combustión tradicional utilizaría rápidamente toda la oferta disponible de oxígeno atmosférico. Así que en su lugar Monturiol inventó una mezla de zinc, dióxido de manganeso y clorato de potasio para crear una fuente de calor química lo suficientemente caliente como para hervir el agua de un horno de vapor adjunto y generar energía para la reacción de propulsion. Generaba también suficiente oxígeno para soportar una tripulación de dos hombres (el resto de ese "espacioso" interior en realidad estaba lleno con el equipo).

Durante la primera inmersión del Ictíneo II en mayo del 1865, descendió hasta 30 metros, la profundidad perfecta para su uso previsto: transportar a los buzos locales a cosechar el coral. Hizo 20 inmersiones más exitosas en su carrera de demostración de tres años, hasta 1867.

Por desgracia, las finanzas estaban perpetuamente apretando al talentoso inventor español. El Ictíneo II fue financiado (y sólo apenas) después que Monturiol escribió una carta abierta al pueblo de España pidiendo 300.000 pesetas para el apoyo del público. Desafortunadamente, Monturiol nunca fue capaz de capitalizar realmente su invención. El submarino fue embargado por los acreedores en 1867, desmantelado y vendido como chatarra, mientras que Monturiol murió pobre y olvidado. Pasarían otros 60 años y dos guerras mundiales antes de que se redescubrieron sus contribuciones a la tecnología naval.

Hoy en día se pueden encontrar recreaciones de los dos submarinos en Barcelona, España. El Ictíneo I se sitúa cerca del Museo del Mar y su sucesor está colocado un poco más hacia abajo, cerca del puerto.

El Brandtaucher: el submarino superviviente más antiguo del mundo

 

Crédito: Jan Rehschuh/Wikimedia Commons

Construido en 1851, el Brandtaucher medía 8,5 metros y pesaba alrededor de 31.750 kilos

En el Museo de Historia Militar de las Fuerzas Armadas alemanas en Dresde (MHMBw) se exhibe un gran submarino de hierro. Construido en 1850, este buque pionero, llamado Brandtaucher, tiene la distinción de ser el primer submarino alemán jamás construido y el más antiguo del mundo conservado.

A pesar de hundirse en su prueba pública, el Brandtaucher ofrece una fascinante visión de las primeras innovaciones de la navegación submarina y la tecnología militar.

El Brandtaucher, que en alemán significa "buzo de fuego", fue diseñado por Wilhelm Bauer, un ingeniero alemán nacido en Dillingen, en el Reino de Baviera. Bauer, que inicialmente se formó como tornero de madera, finalmente siguió los pasos de su padre, un sargento en un regimiento de caballería bávaro, y se unió al ejército. Como ingeniero de artillería durante la guerra germano-danesa (1848-1852), Bauer fue testigo de la facilidad con la que la marina danesa bloqueó la costa prusiana. Esta experiencia lo inspiró a desarrollar un barco sumergible capaz de romper tales bloqueos.

Los submarinos no eran una idea nueva. Entre los primeros submarinos exitosos se encuentra el diseñado por el holandés Cornelius Drebbel para el rey Jaime I de Inglaterra en 1620. El submarino de Drebbel, construido en madera y propulsado por remos, podía permanecer bajo el agua durante varias horas. En 1776, David Bushnell construyó el "Turtle (laTortuga)", un dispositivo manual con forma de huevo que podía moverse bajo el agua de forma independiente utilizando hélices para la propulsión. Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos, el Turtle se utilizó sin éxito contra un barco inglés. Incluso Napoleón se interesó por el "Nautilus", construido por el estadounidense Robert Fulton en 1801.

No está claro hasta qué punto Wilhelm Bauer se inspiró en estos predecesores. De todas formas, empezó a estudiar hidráulica y construcción naval. Se dice que mientras estuvo destinado en Jutlandia, Bauer observó los movimientos naturales de las focas, que tomó como modelo para desarrollar su diseño. De hecho, la forma de su barco se parecía a una foca engordada, por lo que el submarino recibió el sobrenombre de "foca de hierro".

Imagen derecha: Planos de diseño del Brandtaucher

Bauer regresó a Baviera en 1849 y presentó su invento a una comisión militar, pero ésta desestimó el proyecto. Sin inmutarse, viajó al norte de Alemania y se unió al ejército de Schleswig-Holstein, que mostró interés en el proyecto y le pidió que lo desarrollara más y construyera un modelo. Bauer construyó un modelo funcional de su submarino, pero los militares todavía no estaban dispuestos a pagar por su realización, lo que obligó a Bauer a buscar financiación privada. Consiguió reunir algo de dinero y comenzó la construcción junto con el ingeniero August Howaldt.

Sin embargo, la falta de fondos suficientes obligó a Bauer y Howaldt a hacer varios compromisos importantes con respecto al diseño original, como reducir el espesor de las paredes y eliminar los tanques de lastre. En cambio, se permitió que el agua se acumulara dentro de la parte inferior del casco, debajo del piso principal, y se moviera relativamente sin obstáculos dentro de esta área cuando el barco cambiaba de orientación. Este defecto de diseño provocó una significativa inestabilidad, lo que probablemente contribuyó a la eventual pérdida del buque.

El Brandtaucher medía 28 pies de largo (8,5 metros) y pesaba alrededor de 70.000 libras (31.750 kilos). Era impulsado por dos marineros que hacían girar una gran rueda con las manos y los pies. El tercer tripulante, situado en la popa del submarino, operaba los timones y otros controles. El Brandtaucher fue diseñado para atacar barcos enemigos. Maniobraría bajo el casco del barco objetivo, donde el capitán extendería la mano a través de un par de guantes de goma fijados a una abertura en el casco, agarraría una mina ubicada al alcance del submarino y la fijaría al objetivo.

Imagen: Mecanismo interno del submarino Brandtaucher en Dresde. Crédito de la foto: Stephencdickson/Wikimedia Commons

El 1 de febrero de 1851 se organizó una demostración en el puerto de Kiel. Dentro del submarino estaban Bauer, el carpintero Friedrich Witt y el herrero Wilhelm Thomsen. Los primeros minutos transcurrieron bien, pero cuando Bauer se dirigió a la parte más profunda de la dársena para sumergirse, el casco empezó a tener fugas, incapaz de soportar la presión del agua. Cuando el submarino comenzó a inundarse, se hundió lentamente hasta el fondo del puerto.

Bauer y sus compañeros mantuvieron los nervios y esperaron durante seis horas, hasta que se filtró suficiente agua para igualar la presión dentro de la embarcación hundida. Esto permitió abrir la escotilla y los tres marineros escaparon a la superficie.

Los restos del Brandtaucher fueron rescatados en 1887 y ahora se exhiben en el Museo de Historia Militar de la Bundeswehr en Dresde.

Imagen: Una maqueta del Brandtaucher en el Museo Bundeswehr de Dresde. Crédito de la foto: Jan Rehschuh/Wikimedia Commons

Bauer pasó a construir un segundo submarino, llamado Seeteufel (Demonio marino), para el zar Alejandro II de Rusia. Aprendiendo de su experiencia previa con Brandtaucher, Bauer rectificó los problemas que habían plagado su primer diseño. El Seeteufel era mucho más grande y avanzado, lo que le permitió realizar 133 inmersiones exitosas en cuatro meses. Sin embargo, durante la inmersión número 134, el submarino quedó atrapado en la arena del fondo marino. Al vaciar los cilindros de agua con las bombas, la tripulación logró elevar el submarino lo suficientemente alto como para que la escotilla quedara por encima de la línea de flotación. Toda la tripulación, incluido Bauer, se salvó, pero lamentablemente el submarino volvió a hundirse en el fondo del mar.

En el Deutsches Museum de Múnich se expone un modelo a escala del Demonio Marino. Hoy en día, los visitantes del Museo de Historia Militar de las Fuerzas Armadas de Dresde y del Museo Alemán de Múnich pueden apreciar el trabajo pionero de Bauer. Estas muestras no solo honran el legado de Bauer, sino que también brindan información sobre los primeros días del desarrollo de los submarinos, ilustrando hasta qué punto ha llegado la tecnología desde mediados del siglo XIX.

Hanwha Defense apuesta por sus nuevos submarinos de misiles balísticos KSS-III para equipar a la Armada de Polonia

 Desde los últimos años las noticias de nuevas adquisiciones para las Fuerzas Armadas de Polonia son recurrentes. Muchas de estas tienen como protagonistas a empresas de Corea del Sur, las cuales han encontrado en el país europeo un socio estratégico para impulsar sus planes de expansión. Sin embargo, mientras la Fuerza Aérea y el Ejército Polacos se equipan con nuevos tanques, obuses y aviones de combate de origen surcoreano, la misma situación no se esta apreciando en el plano naval. De tal forma, teniendo en cuenta los grandes requerimientos de la Armada de Polonia, la empresa Hanwha Defense buscan posicionarse como una seria opción para equipar a esta fuerza con sus nuevos submarinos de misiles balísticos KSS-III Bach II.

Al día de la fecha, al igual que el Ejército y la Fuerza Aérea, la Armada de Polonia en encuentra ejecutando diversos programas para moderniza a sus principales medios de superficie. Así da cuenta el Programa de construcción de las Fragatas Miecznik con las cuales se busca reemplazar a los antiguos buques de la clase Oliver Hazard Perry. Sin embargo, otros de los puntos de atención puestos por las autoridades navales del país europeo es la necesaria adquisición y recomposición de la Flota de Submarinos, la cual se conforma por una única y problemática unidad, el ORP Orzeł.

Tras la baja de los cuatro submarinos clase Kobben, que habían pertenecido a la Armada Noruega, la Escuadra de Submarinos de la Armada de Polonia cuenta únicamente con el ORP Orzeł. Construido en el astillero Krasnoye Sormovo de Gorki (actual Nizhni Nóvgorod), entró en servicio en abril de 1986. Pese a existir planes de modernización del Orzel, como fue el programa de submarinos Orka en 2018, que incluía al sistema de combate SUBTICS, que reemplazaría al MWU-110EM Murena, sumado a la sustitución de periscopios, nuevo sistema sonar y capacidad para el lanzamiento de torpedos F-21, la modernización fue cancelada.

Con estos antecedentes, y aprovechando el marco brindado por el Día de la Industria, celebrado el 21 de mayo, Hanwha Defense hizo publica su intención de presentar una propuesta y planes para renovar el arma submarina de la Armada de Polonia con la provisión de los modernos submarinos de misiles balísticos KS-III Bach II, actualmente siendo construidos para la Armada de la República de Corea.

Los KSS-III Bach I y Bach II representan la culminación de un programa de construcción naval impulsado por Corea del Sur que lleva en ejecución por tres décadas englobado en tres grandes fases: KSS-I con la compra y construcción de submarinos de la clase Tipo 209; KSS-II con la construcción de unidades basadas en los Tipo 214; y KSS-III con el diseño y construcción local de un nueva clase de submarinos de ataque equipados con misiles balísticos, denominados como clase Dosan Ahn Changho.

La apuesta de Hanwha Defense y astilleros asociados se basa en la provisión a la Armada de Polonia del más moderno KSS-III, del cual la primera unidad esta siendo construida para la Armada de Corea del Sur. Sabiendo de la urgencia de dotarse de esta capacidad, en su propuesta la empresa surcoreana no ha ofrecido opciones de construcción local, ya que demoraría en años la incorporación de nuevos submarinos, sino que ofrece opciones para el mantenimiento, sostenimiento y modernización en astilleros polacos con la necesaria transferencia de conocimiento y tecnologías asociadas al programa.

En cuanto a las características de los KSS-II, estos han visto incrementado su desplazamiento (3.600 toneladas) y una eslora de 89 metros permitiendo la presencia de sistemas de lanzamiento vertical de misiles adicionales. Por poner en comparación, los Bach I cuentan con seis VLS, mientras que el Bach II cuenta con diez. En cuanto a propulsión, se encuentra equipado sistemas AIP utilizando baterías de ion de litio. Además, incorpora un alto grado de automatización de procesos, a fin de poder ser utilizado por una tripulación de 33 efectivos, la cual puede ampliar hasta los 55 si es necesario.

*Fotografías empleadas a modo de ilustración.

Los submarinos enanos de Japón de la Segunda Guerra Mundial: Pearl Harbor y más allá

 

Los japoneses transportaron a bordo cinco submarinos enanos para el ataque. submarinos tipo i. Desplegadas la noche anterior al ataque aéreo desde siete millas de distancia, estas naves se dirigieron a la desembocadura de Pearl Harbor. Estaban destinados a disparar torpedos durante el asalto aéreo, luego sumergirse y regresar fuera del puerto para encontrarse con los submarinos de transporte. 

Sin embargo, la misión se descarriló. El destructor USS Ward vio el periscopio de uno de los submarinos y comenzó a dispararle a las 6:45 am del 7 de diciembre de 1941. Equipo de sala informó: «Hemos arrojado cargas de profundidad al submarino que opera en el área defensiva». Un segundo submarino fue hundido en el puerto por el USS Monaghan, mientras que un tercero fue capturado al día siguiente y nunca llegó al puerto. Los dos restantes desaparecieron durante el ataque y uno de ellos aún no ha sido encontrado.

Los submarinos enanos sirvieron como parte de la Armada Imperial Japonesa durante toda la guerra y actuaron mucho más allá de Pearl Harbor. De hecho, el Tipo A (se construyeron 50 durante la guerra) se desplegó en Sydney, Diego Suárez, las Islas Aleutianas y Guadalcanal. Los japoneses en Guadalcanal utilizaron los submarinos enanos como una forma de interrumpir los barcos de suministro de los marines, ya que el uso de su flota de submarinos más grande no era posible debido a las fuertes medidas antisubmarinas. Los resultados fueron mixtos. Un submarino torpedeó al USS Majaba sólo para ser ahuyentado y finalmente varado, siendo su tripulación de dos hombres los primeros en regresar con vida. Siguieron ataques posteriores de enanos con algunos problemas mecánicos, mientras que otros lograron alcanzar, incluido el USS Alchiba. Los japoneses continuaron atacando a las fuerzas estadounidenses en Guadalcanal hasta el 12 de diciembre de 1942.

El nuevo submarino español S-85 'New Siroco' pierde el contacto

 l submarino S-85 'New Siroco es uno de los nuevos y modernos submarinos de la serie 80 de la Armada española. Encontrándose en el desarrollo de una misión ha perdido el contacto y no se sabe nada de su paradero ni del destino de su tripulación. Siendo un submarino dotado de una alta automatización y de innovadores avances tecnológicos, su desaparición dispara la alerta máxima. Las características y capacidades del submarino permiten, entre otras muchas cosas, aumentar el tiempo de supervivencia en caso de incidente. Pero la situación se considera de máximo riesgo y se activa el Plan General de Rescate y Salvamento.

El enorme despliegue de la operación moviliza al menos a media docena de buques, helicópteros y vehículos especializados de rescate internacionales, el NSRS de la OTAN y el URF sueco, que a su vez mueven mucha logística (aviones, camiones...). Esta trágica escena podía ser real... pero afortunadamente no lo es. Se trata solo de un ejercicio militar, denominado Cartago. La Armada ha realizado esta semana en su base de submarinos en Cartagena la primera parte del ejercicio del rescate de uno de sus sumergibles, en la que se ha puesto a prueba los procedimientos y puesto de control en una operación de esta envergadura, con implicación de medios nacionales e internacionales, así como diferentes autoridades civiles y militares.

Ilustración del Submarino S-81

El Plan de Rescate se ejecuta de forma milimétrica. Es un Plan que consta de cuatro fases: comprobación, búsqueda, búsqueda y localización a gran escala con ayuda internacional y, finalmente, salvamento y rescate (Comcheck, Sublook, Submiss y Subsunk).

Tal y como informa la Armada, una parte muy importante del ejercicio se dedica a la atención médica, al apoyo a las familias y a la gestión de la comunicación. No se deja nada a la improvisación, pues en una situación tan grave y dramática para mucha gente todo debe estar perfectamente engrasado.

El submarino S-81 Isaac Peral en el arsenal militar de CartagenaMinisterio de Defensa

La última semana de junio se pasará de la teoría a la práctica, y el ejercicio en vivo, Livex, se realizará un año más en las aguas de Cartagena, donde se prueban maniobras de ventilación del submarino, entrega de material y evacuación de la dotación. Con una eslora de 80,8 metros, un diámetro de 7,3 y un desplazamiento de casi 3.000 toneladas, el S-80 tiene capacidades únicas entre los submarinos no nucleares de la OTAN.

La Armada recibió el pasado 30 de noviembre de 2023 el submarino S-81 'Isaac Peral', en un acto presidido por la ministra de Defensa, Margarita Robles, que tuvo lugar en el Arsenal de Cartagena. La entrega supuso «un hito histórico» con el que España entra en el club de la decena de países con capacidad para diseñar y construir submarinos. El programa S-80 supone el mayor reto industrial y tecnológico afrontado nunca por la industria de defensa nacional, ya que un submarino es un sistema diseñado para operar autónomamente en un entorno muy hostil durante largos periodos de tiempo, por lo que requiere conocimientos altamente especializados en disciplinas diversas. Tras el S-81 llegarán otros tres sumergibles que se encuentran en diferentes grados de avance, todos ellos bautizados con nombres de pioneros de la navegación submarina: el S-82 'Narciso Monturiol', el S-83 'Cosme García' y el S-84 'Mateo García de los Reyes'. El S-85 no está en las previsiones iniciales, pero dado el éxito de esta serie y el interés internacional que ha despertado, no puede descartarse que Defensa aprueba nuevas unidades.