Un nuevo submarino israelí de clase Dolphin llega a Haifa, julio de 1999.
Los submarinos desempeñaron un pequeño papel en los conflictos árabe-israelíes del siglo XX. Los conflictos fueron de tan corta duración e involucraron un área de operaciones tan pequeña que los submarinos podrían tener poco impacto además de realizar una recolección de inteligencia encubierta o, en el caso de Israel, entregar unidades de fuerzas especiales. Porque todos los conflictos del Medio Oriente: la Guerra de Independencia de Israel (1948–1949), la Crisis de Suez (1956), la Guerra de los Seis Días (1967) y la Guerra de Yom Kippur (1973), naciones involucradas que comparten fronteras contiguas, naval Las operaciones eran menos importantes que las fuerzas terrestres y aéreas. Sin embargo, la llegada de los misiles de crucero lanzados desde submarinos puede conducir a que los submarinos tengan un papel más importante en cualquier conflicto futuro que pueda estallar. Israel, Egipto, Libia e Irán tienen flotas submarinas, aunque de tamaño, calidad y capacidad variables. Irán e Israel han recibido o están desarrollando misiles de crucero de ataque terrestre para sus submarinos.
La naturaleza de las áreas operativas de sus flotas y el tamaño limitado de sus presupuestos de defensa han impedido que los países involucrados en las guerras árabe-israelíes operen submarinos de propulsión nuclear. En su lugar, han tenido que optar por los modelos diesel-eléctricos convencionales más baratos y de menor alcance. De hecho, antes de finales de la década de 1990, se limitaban a operar submarinos obsoletos de segunda mano. Desde entonces, han adquirido cada vez más modernos submarinos convencionales de alta gama.
Israel adquirió sus primeros submarinos de Gran Bretaña en 1958: dos barcos diesel tipo S de la Segunda Guerra Mundial. Capaces de 9 nudos sumergidos y equipados con seis tubos de torpedo de 21 pulgadas y varias ametralladoras y ametralladoras, los barcos Tipo S ya estaban obsoletos. Israel más tarde adquirió tres submarinos tipo T de la década de 1940. Con 1.700 toneladas métricas sumergidas y con una velocidad sumergida de 15 nudos, las Type Ts eran más grandes y más rápidas que sus predecesoras, pero tenían un armamento similar. Originalmente diseñados para atacar a los buques de superficie enemigos en el Atlántico, los submarinos Tipo S y Tipo T en el servicio israelí operaban principalmente en el Mar Mediterráneo, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico, donde su misión principal era aterrizar fuerzas de operaciones encubiertas. El Tanin, un submarino israelí tipo S, vio una acción breve durante la Guerra de los Seis Días de 1967 cuando aterrizó un equipo de comandos en el puerto egipcio de Alejandría y posteriormente atacó un balandro egipcio. Los submarinos Tipo T sirvieron durante la Guerra de Desgaste que duró desde 1967 hasta 1973, llevando a cabo con éxito varias operaciones de fuerzas de operaciones especiales.
Israel mejoró su flota submarina en 1976 con la introducción de los barcos de la clase Gal, que fueron diseñados especialmente para operar en la región. Más pequeños y más rápidos que los barcos de la Segunda Guerra Mundial, desplazaron 660 toneladas métricas y tuvieron una velocidad máxima sumergida de 17 nudos. Los tres submarinos de la clase Gal apoyaron las operaciones encubiertas extensas, especialmente durante la invasión israelí del Líbano en 1982 y contra objetivos palestinos allí y en el norte de África. Israel comenzó a reemplazar a los Gals en 1997, cuando compró tres submarinos de clase Dolphin de 1925 toneladas fabricados en Alemania. Capaces de 20 nudos sumergidos, los Dolphins llevan ambos torpedos y posiblemente el misil de crucero Popeye Turbo de 900 millas. Las estimaciones de la cantidad de tubos de lanzamiento de los Dolphin varían de 6 a 10. Israel nunca ha confirmado o negado que tenga armas nucleares, pero la suposición general es que Israel las tiene. Aunque no hay indicios firmes de que ninguna de las presuntas armas nucleares de Israel puedan lanzarse desde un submarino, la mayoría de los enemigos de Israel en la región sospechan que este es el caso.
Si bien Israel adquirió submarinos occidentales, los países árabes se basaron principalmente en los diseños soviéticos para equipar sus flotas. Egipto adquirió sus primeros submarinos, cuatro barcos clase Romeo construidos por los soviéticos, en 1957. Egipto obtuvo ocho en total (cuatro en 1957, tres en 1958 y uno en 1962). Dos de estos fueron devueltos a la Unión Soviética en 1966, y dos más fueron devueltos durante 1971–1972; los cuatro fueron cambiados para barcos de clase Whisky. Los Romeos de 1.700 toneladas se basan en el diseño alemán Tipo XXI de la Segunda Guerra Mundial, tienen una velocidad máxima de 14 nudos sumergidos y están equipados con ocho tubos de torpedo de 21 pulgadas (seis en la parte delantera y dos en la parte trasera). Aunque de un diseño posterior al de los Romeos, las unidades sumergidas de la clase Whisky, un poco más pequeñas (de 1.080 toneladas), no ofrecieron mejoras de rendimiento en comparación con los Romeos. Los submarinos de la clase Whisky tenían una velocidad máxima sumergida inferior a 13.5 nudos y menos tubos de torpedo (cuatro hacia adelante, dos en popa) pero tenían una duración bajo el agua más larga (30 horas en comparación con 24 a una velocidad de 3 nudos).
Los Romeos y los Whiskies de Egipto casi no jugaron ningún papel en los muchos conflictos del país con Israel. Su empleo se limitaba a la defensa costera y la explotación de minas (en el Golfo de Aqaba). Finalmente, Egipto compró cuatro submarinos clase Oberon construidos por los británicos en 1989 y tuvo sus sistemas de combate, electrónica y sonares actualizados. Los Oberons están entre los submarinos más silenciosos del mundo y tienen un desplazamiento sumergido de 2,000 toneladas y una velocidad submarina máxima de 17 nudos. Sus ocho tubos de torpedo de 21 pulgadas pueden usarse para disparar torpedos o misiles de crucero Harpoon.
Siria adquirió tres submarinos clase Romeo de la Unión Soviética durante 1985–1986. En 1986, también se transfirió a Siria un submarino de clase Whisky más antiguo, pero para que sirva como una batería de carga para apoyar a los barcos Romeo.
Más al oeste, Libia utilizó su riqueza petrolera para comprar seis de los submarinos más modernos de la clase Foxtrot de la Unión Soviética durante 1978–1980. Con un desplazamiento sumergido de 2,045 toneladas, la clase Foxtrot fue la más grande de los diseños de submarinos soviéticos exportados antes de la introducción de la clase Kilo a fines de los años ochenta. La velocidad máxima sumergida de 15 nudos del Foxtrot no fue particularmente impresionante. Sin embargo, podría permanecer sumergido en baterías hasta por cuatro días y fue el submarino soviético más silencioso de su época, lo que dificulta su detección en las aguas costeras del norte de África. Sin embargo, los submarinos de Libia han sufrido un mal mantenimiento y entrenamiento de la tripulación y se cree que nunca se aventuraron lejos de la costa libia.
Después de la revolución fundamentalista de Irán en 1979, persiguió un programa agresivo de adquisición de armas modernas y declaró claramente su política nacional de eliminar al Estado de Israel. En consecuencia, tanto los Estados Unidos como Alemania retuvieron las entregas de submarinos previamente contratados por la Armada iraní. Esto llevó a Irán a comprar tres submarinos de clase Kilo construidos por los soviéticos a principios de los años noventa. La clase Kilo desplaza más de 3,900 toneladas sumergidas y tiene una velocidad submarina máxima de 17 nudos. Los Kilos están armados con seis tubos de torpedo de 21 pulgadas y un lanzador de misiles tierra-aire (SAM).
Los submarinos iraníes e israelíes representan lo mejor de los diseños de submarinos en servicio entre las naciones de Oriente Medio. Una vez considerados obsoletos por muchos analistas de defensa estadounidenses, los submarinos diésel modernos ahora son reconocidos como una amenaza grave en aguas constreñidas, como las de las posibles zonas de conflicto de Oriente Medio. Además, cuando operan con sus baterías, los motores diesel modernos son más silenciosos que los submarinos nucleares y pueden permanecer sumergidos en sus baterías por hasta 15 días con el snorkeling. No obstante, antes de la introducción de los misiles de ataque terrestre lanzados por submarinos en 1991, los submarinos tradicionalmente han tenido su mayor impacto en las guerras que duran lo suficiente como para que los ataques contra la flota y los barcos de un enemigo tengan un impacto estratégico en la lucha en tierra. Esto ha cambiado ahora. Más importante aún, los submarinos de la clase Kilo de Irán proporcionan a Teherán la capacidad de interrumpir seriamente, si no diezmar, los envíos de petróleo que salen del Golfo Pérsico.
Referencias
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