Un Foxtrot a gran velocidad, mostrando las líneas limpias de estos submarinos. La boya roja y blanca empotrada en la cubierta por delante de la vela es la boya de rescate atada. Los planos de buceo de proa se retraen en el casco casi al nivel de la larga fila de orificios flexibles, que proporcionaban una inundación libre entre los cascos dobles.
En la era de la Guerra Fría, ese compromiso comenzó con los programas masivos de construcción de submarinos iniciados inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial: el Proyecto 611/Zulu de largo alcance, el Proyecto 613/Whiskey de mediano alcance y el Proyecto 615/Quebec costero. Estas naves no solo sirvieron como base para la fuerza de submarinos de ataque con torpedos de la Armada Soviética durante muchos años, sino que los Zulus y Whiskeys convertidos también fueron los primeros submarinos soviéticos en montar misiles balísticos y de crucero, y varios otros barcos de estos diseños se emplearon en una amplia gama de actividades científicas y de investigación.
Estos programas de construcción terminaron a mediados de la década de 1950 como parte de las cancelaciones de buques de guerra a gran escala que siguieron a la muerte del dictador Josef Stalin en marzo de 1953. Pero las cancelaciones también reflejaron la disponibilidad de diseños de submarinos más avanzados. El Proyecto 641 (NATO Foxtrot) sucedería al 611/Zulu como submarino torpedero de largo alcance, y el Proyecto 633 (NATO Romeo) sucedería al 613/Whiskey como submarino de mediano alcance. No habría sucesor en la categoría costera ya que la Armada soviética emprendió cada vez más operaciones de "agua azul". La planificación inicial de la Marina preveía la construcción de 160 submarinos Proyecto 641/Foxtrot.
Diseñado por Pavel P. Pustintsev en TsKB-18 (Rubin), el Proyecto 641 era un submarino grande y atractivo, de 2991/2 pies (91,3 m) de largo, con un desplazamiento superficial de 1957 toneladas. El armamento consistía en diez tubos de torpedos de 21 pulgadas (533 mm), seis de proa y cuatro de popa. El Proyecto 641/Foxtrot tenía tres motores diesel y tres motores eléctricos con tres ejes, como en el Proyecto 611/Zulu anterior (y el Proyecto 615/Quebec más pequeño). Más allá del aumento de alcance provocado por el mayor tamaño, algunos tanques de lastre se modificaron para transportar combustible. La resistencia sumergida fue de ocho días a baja velocidad sin utilizar tubo, una resistencia excepcional para la época. El Foxtrot introdujo el acero AK-25 en los submarinos, aumentando la profundidad de prueba a 920 pies (280 m). El gran tamaño también proporcionó una mayor resistencia, teóricamente hasta 90 días en el mar.
Los barcos Foxtrot estaban destinados a ser una continuación de la clase Zulu, pero solo se completaron 62 de un programa anticipado de 160 cuando entró en vigor el cambio a barcos nucleares. Estos submarinos diésel-eléctricos se construyeron en Sudomekh entre 1959 y 1983 y formaron la mayor parte de la fuerza submarina soviética en el Mediterráneo en las décadas de 1960 y 1970. Estos barcos también fueron exportados a Cuba, India y Libia.
El barco líder, el B-94, se colocó en el astillero Sudomekh en Leningrado el 3 de octubre de 1957; fue lanzada, completa en un 64 por ciento, en menos de tres meses, el 28 de diciembre. Después de la finalización y las pruebas en el mar, se puso en servicio el 25 de diciembre de 1958. Hasta 1971, el complejo del Almirantazgo de Sudomekh completó 58 barcos de este diseño para la Armada soviética.
Se construyeron unidades adicionales en Sudomekh de 1967 a 1983 específicamente para transferirlas a Cuba (3), India (8) y Libia (6). Los submarinos indios fueron modificados para climas tropicales, con mayores instalaciones de aire acondicionado y agua dulce. Más tarde, dos Foxtrots soviéticos fueron trasladados a Polonia. Las unidades extranjeras llevaron la producción del Proyecto 641/Foxtrot a 75 submarinos, la clase de submarinos más grande que se construyó durante la Guerra Fría, excepto los programas Proyecto 613/Whiskey y Proyecto 633/Romeo.
(Se sabe que se perdieron dos submarinos del Proyecto 641, el B-37 se hundió en la explosión de un torpedo en Polnaryy en 1962 y el B-33 se hundió en Vladivostok en 1991).
Las unidades soviéticas sirvieron a través de los amplios océanos durante las siguientes tres décadas. Operaron en todo el Atlántico, desplegándose hasta el Caribe, y en el Pacífico, penetrando en aguas hawaianas. Y los foxtrots fueron un factor importante en la primera confrontación naval entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
Torpedo nuclear T-5La Marina soviética buscó desarrollar un arma nuclear para usar, exactamente como lo había hecho la Marina de los EE. UU. El primero de ellos fue el torpedo nuclear T-5. Esta arma tuvo problemas al principio de las pruebas de rendimiento convencionales, ya que el detonador tendía a explotar prematuramente debido al efecto de la turbulencia oceánica en el torpedo que pasaba por el agua. No obstante, después de que la ojiva fuera detonada con éxito en el centro de pruebas nucleares de Novaya Zemlya, un disparo de prueba del T-5 en el mismo lugar en 1957 por parte del S-144 bajo el mando del capitán de segundo rango GV Lasarev resultó en un disparo de 10 kilotones. explosión nuclear que destruyó media docena de naves objetivo. Los resultados complacieron al alto mando naval y les proporcionaron una capacidad que mejoró enormemente la efectividad potencial de su flota de submarinos aún en gran parte convencional. Entre 1957 y 1961, Los científicos e ingenieros soviéticos independizaron la ojiva, por lo que podría viajar con cualquier torpedo en el arsenal de submarinos de la marina. Lavrenti Beria, quien también era el jefe de la industria nuclear en la Unión Soviética en ese momento, supuestamente se refirió al arma como RDS, un acrónimo de "La venganza de Stalin". (Stalin había muerto en 1953). A principios de 1961, solo quedaba una prueba final de la nueva arma.
Para muchos de los submarinistas soviéticos, continuar con las pruebas de armas nucleares fue prematuro, dado que ya había serios problemas mortales con los submarinos soviéticos, tanto con motores diesel como nucleares.
La horrible tasa de accidentes de submarinos soviéticos no hizo nada para frenar el énfasis de mando en el desarrollo de armas nucleares, aunque a veces ralentizaba o detenía las pruebas mismas. El submarino Foxtrot l B-37 recibió el encargo inicial de realizar las pruebas finales del torpedo T-5, con el que contaba la Marina soviética para poder derrotar a las fuerzas especiales de portaaviones estadounidenses. El B-37 estaba comandado por el capitán de segundo rango AS Begeba, de treinta y cinco años, quien parecía una buena elección en función de su experiencia y el respeto que recibió de su tripulación y colegas. Poco antes de la fecha de la prueba, temprano en la mañana mientras la tripulación ponía en marcha los sistemas del barco, el B-37 experimentó una explosión catastrófica mientras descansaba en el muelle. Testigos presenciales vieron surgir llamas del tubo de esnórquel justo antes de que explotara toda la proa. La acumulación de hidrógeno probablemente causó una explosión cuando los sistemas eléctricos cobraron vida y el fuego resultante detonó algunos de los torpedos. La explosión mató a cincuenta y nueve tripulantes de B-37, diecinueve hombres a bordo de submarinos adyacentes y cincuenta y cuatro más en tierra. La fuerza de la explosión impulsó el ancla de la embarcación hacia la orilla a 1,2 millas del muelle. La Flota del Norte ahora necesitaba otro candidato para realizar las pruebas nucleares.
Ese reemplazo fue el B-130 Foxtrot del capitán de segundo rango Nikolai Shumkov. En octubre de 1961, Shumkov recibió órdenes en la base de submarinos Polyarni de probar el torpedo sobre el Círculo Polar Ártico en el campo de tiro de doce kilómetros de Novaya Zemlya. El equipo experimental que dirige la prueba pidió a los meteorólogos de la flota un día que pudiera proporcionar vientos que soplaran hacia el Polo Norte. Querían desviar la nube nuclear tanto por razones de seguridad como para evitar cualquier intento de la OTAN de adivinar su propósito por medio de muestras de aire. El programa de armas nucleares del ejército también enmascararía su evento al probar una ojiva mucho más poderosa de 30 megatones en un sitio en el este de la Unión Soviética.
Shumkov recibió instrucciones de apuntar el torpedo hacia el final del rango de prueba en una ubicación específica que colocaría la ojiva cerca de los dispositivos de recopilación de datos que operaron solo unos segundos mientras ocurría la explosión. El torpedo detonaría por medio de un fusible de tiempo y no en contacto con ningún barco de prueba o masa terrestre. Justo antes de partir de Polyarni, Shumkov tuvo dificultades menores con la brújula de su barco y no confiaba completamente en el dispositivo para este asunto aleccionador y peligroso. En cambio, usó su periscopio y cálculo visual para hacer el tiro. Para ayudar al comandante del barco de prueba, el personal de Novaya Zemlya colocó una enorme ayuda visual de orientación de madera en el punto donde debería tener lugar la detonación.
Acompañado por un dragaminas como barco de monitoreo, el B-130 llevó dos torpedos nucleares al sitio de prueba a través de mares muy embravecidos en la mañana del 23 de octubre. Shumkov ya había decidido que mientras dispararía e informaría según lo ordenado, también se movería. su barco fuera de línea con el objetivo lo más rápido posible después del lanzamiento. No le gustaba la idea de la onda de choque y la nube nuclear mortal.
Entre las cuatro y las cinco de la tarde del 23 de octubre de 1961, el B-130 lanzó el nuevo torpedo y Shumkov experimentó brevemente el destello cegador de la detonación a través de su periscopio. Mientras maniobraba su bote para colocar parte de una isla entre él y la explosión, la onda expansiva golpeó. La fuerza de la explosión transmitida a través del agua sacudió su bote como un juguete. Apenas capaz de mantener el control, Shumkov se sintió aliviado de que al menos el océano protegería a su tripulación hasta cierto punto de las consecuencias resultantes. La detonación llegó a los 10 kilotones, al igual que la prueba anterior con el prototipo T-5.
Cuatro días después, el B-130 regresó al sitio de prueba para repetir el proceso. El primer torpedo de prueba explotó muy por debajo de la superficie, proporcionando datos sobre una detonación en el entorno natural del submarino. En esta segunda prueba, el personal de Novaya Zemlya hizo que el arma funcionara y explotara a poca profundidad, haciendo que la explosión fuera más un efecto de superficie que una prueba sumergida. Shumkov no envidió al personal de tierra en el sitio encargado de limpiar el primer esfuerzo y colocar una nueva ayuda de orientación para el siguiente disparo de prueba. No se tomaron precauciones para protegerlos de la lluvia radiactiva. En esencia, se sacrificaron, lo supieran o no en ese momento, por los mejores intereses del sistema soviético.
El segundo tiro salió tan bien como el primero. El esfuerzo de Shumkov se ganó el aplauso de los almirantes y del personal de pruebas por igual. El contraalmirante Yamshikov le pidió que preparara una lista del personal crítico para su éxito porque ciertamente merecía reconocimiento. El comandante del B-130 tuvo la sensación de que el almirante ya había elaborado su propia lista y realizó la solicitud como una formalidad. Independientemente de las condecoraciones destinadas a la tripulación, tres meses después, Shumkov recibió la Orden de Lenin, el premio más alto disponible entonces para un oficial naval. Este precioso símbolo de logro complementó la Medalla Ushakov que recibió de la fuerza de submarinos después de traer el B-130 de regreso a Polyarni. Sin embargo, se sintió mejor por haber garantizado la seguridad de su barco y su tripulación que recibir las medallas y órdenes que descansaban sobre su pecho.
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