A fines de 1984, una historia corta publicada por Naval Institute Press de un autor estadounidense entonces poco conocido comenzó a tener gran éxito no solo entre los lectores tradicionales de noticias militares, sino entre el público en general. 5 millones de copias más tarde, "En busca del Octubre Rojo" se había convertido en un éxito mundial, impulsando a Tom Clancy al centro del escenario e incluso creando un nuevo estilo literario, el tecno-thriller. Este éxito se basó en gran medida en la precisión del libro y, en particular, en sus descripciones del mundo de la guerra submarina moderna, que hasta entonces había sido relativamente oscura para el público en general.
La novela describe la huida del capitán de un submarino soviético y parte de su tripulación a los Estados Unidos, llevándose consigo el último de los submarinos de misiles balísticos nucleares de la flota soviética, el 'Octubre Rojo', un barco derivado de la clase Typhoon. Sobre todo, el barco lleva un nuevo sistema de propulsión magnetohidrodinámico llamado oruga, lo que lo hace prácticamente indetectable para los sonares estadounidenses de la línea SOSUS, pero también para los submarinos y fragatas de la Marina de los EE. UU. Si el Octubre Rojo nunca existió, esta tecnología que responde a las siglas MHD ha sido objeto de importantes investigaciones desde la década de 60, en Estados Unidos y en la Unión Soviética, precisamente con el objetivo de dotar a barcos y submarinos de propulsión sin partes móviles y por lo tanto mucho más discreto.
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