En 1973, unos buzos abren la escotilla del sumergible Pisces III tras ser extraído del fondo marino del Atlántico frente a Irlanda. (PA Images/Getty Images)
Un pequeño sumergible canadiense para dos personas estaba siendo izado a la superficie por su buque nodriza frente a las costas de Irlanda cuando las cosas se complicaron. El montacargas del buque nodriza abrió accidentalmente una escotilla y llenó una parte de la embarcación con dos toneladas de agua de mar.Pero tres días después, el 1 de septiembre de 1973, Roger Chapman y Roger Mallinson salieron con vida, convirtiendo su rescate en el más profundo jamás logrado.
Cincuenta años después, el sumergible Titán, con cinco personas, sigue desaparecido, posiblemente a una profundidad mucho mayor. Perdió el contacto con su nave de superficie casi a las dos horas de una inmersión para explorar los restos del Titanic a 12.500 pies de profundidad.
La magnitud de la búsqueda del sumergible desaparecido
Sumergirse en el mar "es una de las tareas más difíciles" que se pueden emprender, afirmó Roger Litwiller, historiador naval canadiense. "La tecnología más avanzada evoluciona constantemente. Pero aún así, el fondo del océano sigue siendo el fondo del océano. Sabemos más de la Luna".
EL FONDO DEL OCÉANO
El sumergible de Chapman y Mallinson, el Pisces III, era un vehículo de dos compartimentos que realizaba una misión rutinaria de tendido de cable marítimo. Al ser extraído a la superficie por su nave nodriza, el Vickers Voyager, la escotilla de su compartimento trasero se abrió involuntariamente, inundando por completo esa parte de la nave. El sumergible se hundió instantáneamente hasta el fondo, a 1.575 pies bajo el agua, con 72 horas de oxígeno restante en la nave.
Los dos tripulantes eran profesionales marítimos, pues habían servido en la marina británica. También se beneficiaron de no haber perdido las comunicaciones, lo que les permitió decir a sus colegas en la superficie que estaban "en buenas condiciones físicas, con agua adecuada y un poco de comida", según un relato de la Marina estadounidense, que participó en el rescate.
El rescate comenzó casi al instante, acaparando la atención mundial durante los más de tres días que tardaron en sacar a Chapman y Mallinson a la superficie. Los rescatadores les ordenaron estirar sus reservas de oxígeno permaneciendo "lo más inactivos posible". Esto significaba que apenas hablaban ni se movían. Esa estrategia les permitió alargar sus 72 horas iniciales de oxígeno a unas 84 horas.
"Básicamente lo apagaron todo, incluso a sí mismos", explica Litwiller. "Básicamente hibernaron".
.jpg)
Roger Mallinson (centro izquierda) y Roger Chapman observan cómo se abre una botella de champán tras su rescate. (PA Images/Getty Images)
"En una situación como ésta, cada minuto cuenta. Cuando el Pisces III fue llevado a la superficie, el oxígeno que les quedaba equivalía a 12 minutos. Así que para el Titán, esto no ha terminado", añadió Litwiller. Lo que preocupa del Titán es que entre su tripulación hay turistas, que quizá no conozcan los métodos para reducir el consumo de oxígeno, dijo Litwiller.
Cómo es el interior del sumergible desaparecido: 'Tanto espacio como un monovolumen'
Durante el rescate del Pisces III, los colegas de Chapman y Mallinson organizaron rápidamente un esfuerzo internacional de salvamento en el que participaron aviones y barcos de Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos.
Del mismo modo, los guardacostas, la marina, los guardacostas canadienses y OceanGate Expeditions, la empresa que opera el Titán, han creado un mando unificado. Expertos franceses capaces de controlar vehículos teledirigidos que pueden sumergirse en las profundidades del océano también estaban de camino, según declaró a la prensa el capitán de la Guardia Costera estadounidense Jamie Frederick.
Pero para los buscadores del Titán, localizar el vehículo parece más difícil que para los que participaron en el rescate de 1973. A medida que el suministro de oxígeno del Titán disminuye, los rescatadores están peinando un área dos veces mayor que Connecticut. Los rescatadores tampoco están seguros de si el Titán se encuentra en la superficie, en el lecho marino o en algún punto intermedio, según ha informado The Washington Post.
El Pisces III, por su parte, pudo mantener la comunicación con los rescatadores de superficie, y el buque nodriza pudo mantener contacto por sonar con el sumergible, lo que le permitió soltar dos boyas para marcar la ubicación aproximada del vehículo submarino.
Después de que los rescatadores fijaran al Pisces III unos ganchos especialmente diseñados mediante vehículos de recuperación subacuática controlados por cable, o CURV, el sumergible fue arrastrado hasta la superficie. Una vez fuera de la nave, Mallinson y Chapman tomaron una bocanada de oxígeno fresco, sonriendo y saludando.
Mallinson, que ya tiene más de 80 años, dijo esta semana en una aparición en la cadena británica Sky News que teme que "algo vaya muy mal" para los tripulantes del Titán porque no han podido enviar ninguna señal. "Hubiera pensado que un martillo en un agujero en alguna parte sería un buen transmisor, y lo transmitiría".
La magnitud de la búsqueda del sumergible desaparecido
Buques de búsqueda y rescate de varios países cruzaron una franja del Atlántico Norte en el cielo y en el agua el jueves mientras un vehículo no tripulado llegaba al fondo del océano, con la esperanza de localizar un sumergible desaparecido que transportaba a cinco personas antes de que se quedaran sin oxígeno.
La tarea es ingente: encontrar una embarcación del tamaño de un monovolumen en una zona dos veces mayor que el estado de Connecticut y a más de 3,5 km de profundidad.
Datos a partir de las 10 a. m., hora del este, del miércoles. Se muestran ocho barcos incluidos en la misión. Fuentes: MarineTraffic, Guardia Costera de EE. UU
La búsqueda se intensificó el miércoles en una zona donde aviones canadienses que utilizaban boyas de sonar detectaron lo que Carl Hartsfield, de la Institución Oceanográfica Woods Hole, describió como "ruidos de golpes". Los analistas aún no han averiguado qué estaba provocando esos ruidos.
Entre la creciente colección de vehículos de búsqueda, el miércoles había aviones P-3 y C-130 patrullando los cielos; cinco "activos de superficie", incluidos barcos, en la superficie del agua; y dos robots submarinos no tripulados llamados vehículos operados por control remoto (ROV), dijo el capitán Jamie Frederick, coordinador de respuesta del Primer Distrito de la Guardia Costera.
Un ROV canadiense llegó al fondo del océano el jueves por la mañana, anunció la Guardia Costera, y más barcos, ROVs y otros vehículos estaban llegando a la zona.
El sumergible desaparecido, llamado Titán, transportaba a un piloto y cuatro miembros de la expedición hacia los restos del Titanic, que descansan a 12.500 pies bajo la superficie en el fondo del océano a unas 900 millas de Cape Cod.
La única embarcación de este tipo
El Titan de OceanGate utiliza un diseño de titanio y fibra de carbono para su recipiente a presión, que transporta personas hasta los restos del Titanic, a unos 3,2 kilómetros bajo la superficie del océano.
Cápsula de titanio y fibra de carbono
Titán, pilotado por Stockton Rush, Director General de la empresa de expediciones submarinas OceanGate Expeditions, inició su descenso de aproximadamente dos horas a las 8 de la mañana del domingo. La última vez que contactó con su buque nodriza, el buque de investigación canadiense Polar Prince, fue al cabo de una hora y 45 minutos de inmersión. Según los guardacostas estadounidenses, debería haber vuelto a la superficie a las 15.00 horas.
El sumergible puede estar balanceándose en la superficie, flotando en algún lugar de la columna de agua o descansando en el fondo del océano.
Dependiendo de dónde se encuentre, la misión de búsqueda y rescate podría ser la más profunda jamás intentada.
La misión de rescate más profunda conocida tuvo lugar en 1973, cuando dos marineros británicos atrapados en un sumergible de 2 metros fueron remolcados fuera de un abismo de 1.575 metros a 150 millas de la costa de Irlanda.
En 2022, la Marina izó los restos de un caza F-35 desde una profundidad de unos 12.400 pies en el Mar de China Meridional, una misión de recuperación que duró 37 días.
Fuentes adicionales: Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), OceanGate, Guinness World Records, Museo de Historia Natural de Londres, Smithsonian Magazine, Woods Hole Oceanographic Institution.
No hay comentarios:
Publicar un comentario