El objetivo de la Marina estadounidense de recibir sus submarinos de misiles balísticos de la clase Columbia en un tiempo récord podría no cumplirse, según una agencia de control gubernamental.
En el informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno publicado el mes pasado, la falta de análisis estadísticos para el buque es la culpable del posible retraso. Además, problemas relacionados con el diseño, los materiales y la calidad del submarino podrían afectar a su entrada en servicio.
El inminente USS Columbia sustituirá a los 14 submarinos nucleares de la clase Ohio, que se acercan al final de su vida útil.
Aunque la Armada esperaba que el plazo de producción de los nuevos submarinos se cumpliera en un tiempo récord de 78 meses, puede que esta hazaña no sea posible.
Clase Columbia: Por qué la nueva clase de submarinos sigue siendo una prioridad para la Armada
Diseñados para asumir el papel de presencia submarina en la fuerza nuclear de Estados Unidos, los buques de la clase Columbia son una prioridad absoluta para la Armada.
El servicio tiene previsto desarrollar y adquirir 12 barcos de la clase Columbia por la friolera de 132.000 millones de dólares.
Aunque el precio parece elevado, esta avanzada clase de buques constituirá los submarinos más grandes y complejos de la historia. Los submarinos tendrán 560 pies de eslora y casi 21.000 toneladas de desplazamiento.
Es significativo que su reactor no necesitará ser repostado durante su vida útil prevista, lo que hará que el submarino sea más rentable a largo plazo.
La Marina estadounidense colaboró con su socio industrial General Dynamics Electric Boat ya en 2007, cuando se conceptualizaron los diseños iniciales de la clase Columbia. Otro astillero, Huntington Ingalls Industries Newport News Shipbuilding, también se adjudicó contratos para el diseño y la construcción de la clase de submarinos, actuando como subcontratista principal de Electric Boats.
En diciembre, se adjudicó a General Dynamics una modificación de 5.100 millones de dólares del contrato de desarrollo de productos y procesos integrados Columbia previamente adjudicado.
Según Naval-Technology, los nuevos submarinos de la clase Columbia llevarán inicialmente 16 misiles nucleares D5 cada uno, lo que supone un total de aproximadamente el 70 % de la tríada nuclear estadounidense. A partir de la novena embarcación, se instalará un misil balístico D5LE2 mejorado.
Además de estos misiles, los buques de la clase Columbia llevarán torpedos Mk 48 y un rendimiento acústico mejorado. En combinación con los sensores de última generación que se espera que incorporen los submarinos, los buques navegarán silenciosamente, lo que dificultará enormemente su detección por parte de los adversarios.
Aunque una ceremonia celebrada este verano indicaba que se estaban haciendo progresos…
En junio, Electric Boat celebró la ceremonia de colocación de la quilla del primer submarino de la clase Columbia que se construirá: el USS District of Columbia (SSBN 826).
En esta tradición, las iniciales del patrocinador del submarino se sueldan en una sección del buque.
El secretario de Marina, Carlos Del Toro, explicó durante la ceremonia la importancia de esta nueva clase avanzada de submarinos: “Los posibles adversarios saben que el servicio silencioso está patrullando en este mismo momento, pero no saben dónde, y eso nos protege a todos”, y añadió que “la venerable clase Ohio, que nos ha protegido durante décadas, se acerca al final de su vida útil. Por la seguridad de nuestros marineros, y la seguridad de nuestro mundo, debemos modernizar nuestra flota, y nuestros sistemas nucleares de mando, control y comunicaciones”.
… El GOA expuso los posibles contratiempos
Sin embargo, según el informe del GOA, el desarrollo de la clase Columbia podría verse frenado. El organismo de control formuló seis recomendaciones como parte de sus conclusiones, entre ellas que la Armada lleve a cabo un análisis de los riesgos del calendario y actualice los planes a largo plazo.
Un retraso prolongado en la puesta en servicio del primer buque de la clase Columbia podría crear un vacío peligroso, ya que sus predecesores de la clase Ohio terminarán su vida útil a partir de 2027.
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