Después de la operación fallida para interceptar y hundir la Enterprise y sus escoltas, el 14 de diciembre se asignó a Matsumura y la I-21 una nueva área de patrulla frente a Point Arguello en California, un promontorio de tierra a cincuenta y cinco millas al norte de Santa Bárbara. Conduciendo justo debajo de la superficie cerca de la costa en la mañana del 22 de diciembre, el comandante Matsumura divisó el HM Story, un petrolero de la Standard Oil Company, mientras escudriñaba el horizonte a la profundidad del periscopio. Durante dos días, el I-21 había esperado en esta posición, y solo salía a la superficie por la noche para recargar las baterías del submarino y ventilar el barco. Los vigías a bordo del HM Story nunca vieron el mástil del periscopio atravesando las olas, ya que la mirada en blanco del instrumento determinaba la velocidad y el rumbo del barco estadounidense. Matsumura ahora aprovechó su oportunidad y ordenó a la I-21 que saliera a la superficie.El voluminoso submarino se elevó majestuosamente a la superficie, los tanques de lastre soplando ruidosamente y las escotillas haciendo ruido metálico mientras los oficiales y hombres tripulaban el puente de la torre de mando y el cañón de cubierta, el aire lleno de órdenes aulladores. Mientras Matsumura y sus oficiales fijaban el HM Story en sus binoculares, el cañón de cubierta del submarino cobró vida.
Testigos en tierra dijeron que vieron un torpedo corriendo en el mar, ya que la I-21 estaba entre el HM Story y la tranquila playa de Point Arguello. El petrolero estaba aproximadamente a tres millas de la costa. Lo que primero llamó la atención de los testigos fue el informe del cañón de cubierta del submarino, pero la vista del objetivo por parte de los artilleros se oscureció rápidamente por el espeso humo negro emitido por el HM Story mientras el buque intentaba evitar la destrucción. Se observó lo que se creía que había sido un torpedo saliendo rápidamente de la cortina de humo mientras el HM Story avanzaba a toda velocidad. El torpedo japonés Long Lance se disparó a través del agua hacia el petrolero, saliendo ocasionalmente a la superficie, lanzando un rocío blanco sobre la parte superior de las olas mientras lo hacía. Matsumura fracasó una vez más cuando el torpedo pasó frente al petrolero.Esto indica nuevamente el efecto limitante de la orden emitida a los comandantes de submarinos de gastar solo un torpedo por buque mercante. Si se hubiera empleado el método alemán de disparar una extensión de dos o tres torpedos, el HM Story, y probablemente muchos otros buques mercantes en toda la región, casi con certeza habrían sido atacados. El uso del cañón de cubierta para intentar destruir el equipo de comunicaciones de un barco mercante, así como para acelerar el hundimiento del barco, también estaba demostrando ser un método de ataque sospechoso. El HM Story pudo solicitar ayuda por radio, y los bombarderos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. Con base en tierra llegaron rápidamente a la escena. Estos aviones lanzaron varias bombas en un intento de destruir el I-21 ahora sumergido, pero sin efecto. Más importante, sin embargo, fue el hecho de que Matsumura había interceptado y no pudo hundir dos petroleros estadounidenses,en cada ocasión se ve obligado a abandonar la caza y escabullirse frustrado para intentar localizar algún otro objetivo.
Al norte de Point Arguello, a lo largo de la costa, se encuentra el pequeño pueblo de Cayucas, y temprano en la mañana del 23 de diciembre, la I-21 estaba sentada tranquilamente en la superficie del asentamiento, todos los ojos escudriñando el horizonte. A las tres de la madrugada, los vigías avistaron el Larry Doheny, un petrolero vacío de la Richmond Oil Company de veinte años, patroneado por el capitán Roy Brieland. El Larry Doheny estaba a seis millas de Cayucas cuando Matsumura intentó una vez más inutilizar un barco con su cañón de cubierta. El primer disparo despertó a la tripulación a bordo del Larry Doheny, y el capitán Brieland ordenó desesperadamente al timonel que se desviara de su curso y comenzara a zigzaguear en un intento desesperado de desviar a los artilleros japoneses. De hecho, las maniobras evasivas de Brieland casi habían logrado detener el ataque de Matsumura, para el capitán japonés, después de que dos disparos fallaron con su cañón de cubierta,estaba a punto de emitir la orden de poner fin al ataque. El I-21 se vio obstaculizado tanto por la oscuridad como por las violentas maniobras evasivas de Brieland de su barco. Sin embargo, en el último momento, un vigía informó que el barco enemigo estaba a menos de 200 yardas del submarino y, lo que es más importante, exponía su costado de babor. Matsumura ordenó un ataque inmediato con torpedos, el Long Lance cruzó rápidamente el agua entre los dos barcos. Sin embargo, la suerte estuvo del lado de Brieland, ya que cuando el Larry Doheny dio otro giro, el torpedo japonés pasó junto al petrolero y explotó a cierta distancia, la detonación masiva claramente audible para los ciudadanos de Cayucas ya despertados por el disparo del cañón de cubierta del submarino. . Con el gasto de un torpedo, Matsumura siguió sus órdenes permanentes y rompió el ataque. El Larry Doheny había sobrevivido, pero, irónicamente, estabasufrir a manos de otro submarino japonés al año siguiente, también frente a la costa oeste.
A las 3 am de esa misma mañana, el petrolero Montebello de Union Oil Company de 8.272 toneladas se alejó del muelle en Port San Luis, California. Se dirigía al puerto canadiense de Vancouver en Columbia Británica con un cargamento mixto de petróleo y gasolina. Sin embargo, la mayor parte de su carga consistía en 4,1 millones de galones de crudo pesado cargado en diez tanques de almacenamiento separados. Su capitán, Olaf Eckstrom, la puso en curso, sin darse cuenta de que su ruta llevaría a su barco a la mira de la I-21 menos de dos horas después. Él y otros capitanes mercantes no habían recibido advertencias de la Armada de los Estados Unidos ni de la Guardia Costera sobre submarinos japoneses que merodeaban y que ya habían realizado varios ataques a la navegación costera.
El comandante Matsumura debe haber sentido una rabia sorda por su fracaso en hundir dos barcos estadounidenses indefensos, los cuales deberían haber sido muertes fáciles para el gran I-21. A medida que el I-21 avanzaba hacia el norte, la búsqueda se reanudó una vez más en busca de objetivos de oportunidad y esa elusiva primera muerte exitosa de la misión. A las 5.30 am se informó al capitán Eckstrom a bordo del Montebello que lo que parecía ser un submarino acechaba su embarcación. Eckstrom fue inmediatamente a investigar y no había duda del tamaño y el contorno de un gran submarino acercándose a la popa del barco. Eckstrom siguió la única dirección antisubmarina a su disposición y ordenó al timonel que comenzara a zigzaguear con la esperanza de desviar el objetivo del submarino, la misma maniobra que había salvado al Larry Doheny de la destrucción.Después de diez minutos, Eckstrom se dio cuenta de que la maniobra era un gesto inútil. La I-21 estaba más cerca que nunca, y un Long Lance salió del submarino cuando el Montebello se le acercó. Con un destello cegador y una tremenda explosión, el torpedo impactó en medio del barco, el Montebello se estremeció perceptivamente mientras el petrolero reducía la velocidad. A la tripulación a bordo le pareció claro que el Montebello había recibido un golpe fatal del que el único recurso era abandonar el barco en los cuatro botes salvavidas de madera disponibles. Increíblemente, por pura suerte, el torpedo japonés había golpeado el único compartimiento que estaba vacío de aceite o gasolina. Si hubiera golpeado en otro lugar, es dudoso que más de un puñado de los treinta y seis hombres a bordo hubieran sobrevivido al infierno resultante.Lo que más recordaron muchos tripulantes fue el coraje mostrado por su patrón escandinavo bajo el fuego. Y Eckstrom solo había sido ascendido a capitán una hora antes de que el Montebello partiera del puerto, cuando se desempeñaba como primer oficial y el capitán original había renunciado repentinamente. Eckstrom estaba 'tan fresco como un ventisquero', recordó el nuevo primer oficial mientras estaba de pie en la cubierta y ordenó a su tripulación a sus botes salvavidas, y luego dio la orden de abandonar el barco. Por su parte, Eckstrom no estaba del todo convencido de que el Montebello estuviera acabado, y ordenó que los botes salvavidas fueran remados a cierta distancia del barco, y le dijo a la tripulación que se sentara en sus remos y esperara. Con suerte, el submarino japonés partirá y tal vez se pueda volver a abordar el Montebello si no se descubre que se está hundiendo. El comandante Matsumura, sin embargo,Tenía ideas más oscuras sobre el destino de la tripulación estadounidense.
Incluso cuando la tripulación estaba subiendo a los botes salvavidas, los japoneses abrieron fuego contra el Montebello con su cañón de cubierta, disparando aproximadamente diez rondas contra el barco que se inclinaba mientras la tripulación comenzaba a descender por la borda en sus botes. Claramente, en la mente de Matsumura, la tripulación era prescindible ya que el objetivo del ataque era asegurarse de que el Montebello llegara al fondo. Este tipo de asalto a sangre fría fue característico de las operaciones navales japonesas durante la Segunda Guerra Mundial y se repitió en innumerables ocasiones. Contrasta directamente con el comportamiento de las tripulaciones de submarinos alemanes, que muy a menudo daban tiempo a los marineros mercantes para que abandonaran su barco antes de rematar un barco con un torpedo o un cañón de cubierta. Eckstrom y su tripulación remaron a cierta distancia del Montebello,por otro golpe de buena fortuna que no sufrió heridas por la metralla voladora, una ronda tras otra golpeó el petrolero golpeado, y en cuarenta y cinco minutos el Montebello se había deslizado bajo las olas. Eckstrom ordenó ahora a su tripulación que comenzara a tirar hacia la orilla. Estaban a unos seis kilómetros del faro de Piedras Biancas.
Matsumura había logrado el primer asesinato de su misión en la costa oeste de los Estados Unidos, pero lo que siguió fue un intento de asesinar a los marineros estadounidenses en sus botes salvavidas. Se subieron ametralladoras a la torre de mando del submarino y se dispararon los indefensos botes salvavidas que tiraban con fuerza hacia la costa. Fue solo la mala visibilidad lo que salvó a la tripulación del Montebello del asesinato a manos de los japoneses, y Matsumura finalmente ordenó al submarino que abandonara las inmediaciones del ataque. Las balas de las ametralladoras habían alcanzado los botes salvavidas, aunque afortunadamente los tripulantes que se refugiaban en su interior no habían resultado heridos. Aunque el malévolo submarino japonés había partido, la desventurada tripulación del Montebello se enfrentó a una nueva batalla por la supervivencia al intentar llevar los botes salvavidas perforados por ráfagas de ametralladora a la orilla a través de un mar embravecido.Los hombres se turnaron para tirar de los remos o sacar agua de sus botes hasta que, completamente exhaustos, alrededor del mediodía se lavaron en la playa frente a la ciudad de Cambria.
Por qué los japoneses tenían la intención de asesinar a los tripulantes civiles de un barco que habían hundido con éxito tiene una explicación. Era una política oficial a pesar de que violaba leyes de las que los propios japoneses eran signatarios. Según la obra fundamental de Lord Russell de Liverpool, The Knights of Bushido: A Short History of Japanese War Crimes, cuando Japón firmó el Tratado Naval de Londres de 1922, el artículo 22 de ese acuerdo disponía que las acciones submarinas deben ajustarse al derecho internacional y que 'excepto en el caso de negativa persistente a detenerse al ser debidamente convocados, o de resistencia activa para visitar y registrar, los buques de guerra, ya sean de superficie o submarinos, no pueden hundirse o incapacitar la navegación de un buque mercante sin haber colocado previamente a los pasajeros, tripulación y documentación del buque en un lugar seguro '.Un "lugar seguro" en el caso del Montebello eran los botes salvavidas del barco. Los japoneses habían permitido que el Tratado de 1922 expirara el 31 de diciembre de 1936, pero el Artículo 22 seguía siendo vinculante para todos los signatarios, `` en virtud del Artículo 23, que establecido en la Parte IV del Tratado que expira relativo a los submarinos debe permanecer en vigor sin límite de tiempo. '. Entonces, aunque Japón consideró que el tratado había expirado, la sección relativa a la acción submarina permaneció en vigor para siempre, porque estaba de acuerdo con el derecho internacional básico. Además de esto, Lord Russell también señala que Japón había firmado un nuevo Protocolo en Londres el 6 de noviembre de 1936 con los Estados Unidos, Gran Bretaña (incluidos los Dominios y el Imperio), Francia e Italia, que incorporó textualmente las mismas disposiciones de la Parte IV. del Tratado de 1922 relativo a la conducción de submarinos en la guerra.Curiosamente, las acciones del comandante Matsumura con respecto a la tripulación del Montebello en realidad fueron anteriores al cambio aceptado en el gobierno japonés y la política naval hacia las tripulaciones de los buques mercantes. Sin embargo, sus acciones ciertamente se ajustan a la actitud de facto de la Armada Imperial hacia los no combatientes. Solo después de las conversaciones entre el teniente general Hiroshi Oshima, embajador de Japón en Alemania, y Adolf Hitler en Berlín el 3 de enero de 1942, poco menos de un mes después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, Hitler sugirió asesinar al buque mercante superviviente. tripulantes. Aunque la Armada alemana se negó rotundamente a considerar tal idea,Aparentemente, Oshima quedó suficientemente impresionado por el argumento de Hitler de que privar a los estadounidenses de tripulantes capacitados socavaría su enorme capacidad de construcción naval, por lo que informó al gobierno japonés de que tal medida debería adoptarse. Fue debidamente, en flagrante violación de las leyes descritas anteriormente, el 20 de marzo de 1943, cuando se ordenó a los capitanes de submarinos que exterminaran a todos los supervivientes de los barcos hundidos, y las fuerzas imperiales cumplieron fielmente esta orden. Las acciones de Matsumura ciertamente son anteriores a la orden oficial, pero está claro que o desconocía el Derecho Internacional y los acuerdos que su país había firmado sobre el comportamiento correcto de los capitanes de submarinos (lo que parece poco probable debido a su rango y experiencia),o que Matsumura y sus contemporáneos habían recibido la aprobación tácita para que se tomaran tales medidas contra sobrevivientes indefensos. Los oficiales militares japoneses subordinados generalmente no eran conocidos por pensar por sí mismos, y seguir las órdenes al pie de la letra sin importar el costo era la regla (un torpedo por barco mercante, por ejemplo). Parece poco probable que Matsumura decidiera asesinar a unas tres docenas de marineros desarmados e indefensos por capricho, o en venganza por su anterior humillación por no haber hundido a HM Story y al Larry Doheny. Había un cierto método frío y calculado en las acciones de Matsumura que solo podía haber sido sancionado por una autoridad superior a él.y seguir las órdenes al pie de la letra sin importar el costo era en gran medida la regla (un torpedo por barco mercante, por ejemplo). Parece poco probable que Matsumura decidiera asesinar a unas tres docenas de marineros desarmados e indefensos por capricho, o en venganza por su anterior humillación por no haber hundido a HM Story y al Larry Doheny. Había un cierto método frío y calculado en las acciones de Matsumura que solo podía haber sido sancionado por una autoridad superior a él.y seguir las órdenes al pie de la letra sin importar el costo era en gran medida la regla (un torpedo por barco mercante, por ejemplo). Parece poco probable que Matsumura decidiera asesinar a unas tres docenas de marineros desarmados e indefensos por capricho, o en venganza por su anterior humillación por no haber hundido a HM Story y al Larry Doheny. Había un cierto método frío y calculado en las acciones de Matsumura que solo podía haber sido sancionado por una autoridad superior a él.método calculado en las acciones de Matsumura que solo podría haber sido sancionado por una autoridad superior a él.método calculado en las acciones de Matsumura que solo podría haber sido sancionado por una autoridad superior a él.
Las consecuencias del hundimiento del Montebello por parte de Matsumura todavía se sienten hoy. En 1996, el naufragio del petrolero se ubicó en 900 pies de agua, sentado en posición vertical en el lecho marino adyacente al Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey. Una investigación preliminar de los restos del naufragio realizada por un vehículo operado por control remoto (ROV) reveló que el torpedo japonés había roto solo dos de los diez tanques de almacenamiento de petróleo del Montebello. Los ocho tanques restantes aún eran herméticos y estaban llenos de millones de galones de petróleo crudo. A medida que los restos del naufragio se deterioren naturalmente con el tiempo, eventualmente el petróleo se liberará en el océano circundante, lo que plantea un problema ecológico alarmante para el santuario marino cercano. Rescatar los restos del naufragio no se ha considerado seriamente debido a los costos involucrados, por lo que los científicos solo pueden inspeccionar regularmente los restos del naufragio en busca de signos de degradación.Inevitablemente, este fantasma de la Segunda Guerra Mundial se está oxidando, una potencial bomba de tiempo ecológica esperando para estallar.
El comandante Matsumura decidió permanecer cerca de su exitoso hundimiento del Montebello. Más tarde ese día, 23 de diciembre, fue recompensado con la aparición del petrolero estadounidense Idaho de 6.418 toneladas, que bombardeó y dañó con su cañón de cubierta antes de interrumpir su ataque. Sin embargo, al día siguiente, Matsumura y el I-21 estuvieron a punto de chocar con las fuerzas antisubmarinas estadounidenses en la región. El I-21 estaba patrullando a la profundidad del periscopio cuando una pequeña embarcación patrullera armada con carga de profundidad la sorprendió. Se lanzaron dos cargas de profundidad que explotaron cerca del casco del submarino. El timón vertical de la I-21 se rompió y las explosiones también apagaron todas sus luces. Matsumura decidió que en lugar de quedarse abajo y ser bombardeado en pedazos por cargas de profundidad, el I-21 emergería,permitiendo a los artilleros luchar con la lancha patrullera y los refuerzos que aparecieron. La táctica banzai de Matsumura se anticipó justo cuando el barco estaba subiendo a la superficie cuando las luces se volvieron a encender repentinamente y el departamento de ingeniería informó que habían reparado la dirección del submarino. Esto significó que el I-21 podría salvarse y, lo que es más importante, devolverlo a Kwajalein para su reparación. Matsumura abandonó inmediatamente el área y puso rumbo a casa. El 11 de enero de 1942, el I-21 regresó a la base, y al comandante Matsumura se le atribuyó incorrectamente el hundimiento de dos petroleros enemigos.Esto significó que el I-21 podría salvarse y, lo que es más importante, devolverlo a Kwajalein para su reparación. Matsumura abandonó inmediatamente el área y puso rumbo a casa. El 11 de enero de 1942, el I-21 regresó a la base, y al comandante Matsumura se le atribuyó incorrectamente el hundimiento de dos petroleros enemigos.Esto significó que el I-21 podría salvarse y, lo que es más importante, devolverlo a Kwajalein para su reparación. Matsumura abandonó inmediatamente el área y puso rumbo a casa. El 11 de enero de 1942, el I-21 regresó a la base, y al comandante Matsumura se le atribuyó incorrectamente el hundimiento de dos petroleros enemigos.
El 14 de diciembre de 1941, al igual que los otros submarinos japoneses, el I-25 fue reasignado a la costa oeste de Estados Unidos. A la I-25 se le asignó un área de patrulla frente a las ciudades de Astoria y Portland en Oregon, específicamente dirigida a los buques mercantes que utilizan el importante estuario del río Columbia. El I-25 atacó temprano en el intento japonés de plagar el comercio costero estadounidense, localizando el petrolero LP St. Clair de Union Oil. Siguiendo las órdenes operativas estándar emitidas a todos los capitanes de submarinos antes del comienzo de la campaña de la costa oeste, el capitán del I-25, el teniente comandante Meiji Tagami, asignó el trabajo de hundir el petrolero a su tripulación de cañones de cubierta. No se utilizaron torpedos durante el ataque nocturno. Cuando los artilleros intentaron disparar contra el LP St. Clair,el capitán la puso a babor y logró evadir diez ráfagas perforantes antes de desaparecer en el oscuro canal del río Columbia.
El 22 de diciembre, al comandante Tagami se le ofreció algo tentador en un mensaje de radio desde el Cuartel General de la 6a Flota en Kwajalein en las Islas Marshall. La Oficina de Inteligencia de la Flota Combinada había recibido información de que los acorazados USS Mississippi, Nuevo México e Idaho estaban en proceso de transferencia al Pacífico desde el Atlántico a través del Canal de Panamá para reforzar la destrozada Flota del Pacífico de los Estados Unidos. Aunque esta información resultaría falsa, el vicealmirante Shimizu inmediatamente comunicó por radio a los submarinos I-25, I-17 e I-9. La inteligencia naval japonesa estimó que los acorazados debían llegar a Los Ángeles el día de Navidad de 1941 o alrededor de esa fecha. Se ordenó al I-25 que patrullara el área entre Los Ángeles y San Francisco con la esperanza de interceptar los barcos capitales mientras se dirigían. hacia el puerto.Después de que la inteligencia sobre los tres acorazados estadounidenses resultó ser falsa, se ordenó al I-25 que patrullara la costa de Oregon para continuar con su misión original de interdicción comercial.
El 27 de diciembre, los vigías del submarino localizaron el petrolero estadounidense Connecticut de 8.684 toneladas durante la noche frente al acertadamente llamado Cape Disappointment. Los vigías vieron el tope blanco del petrolero con la luz en la distancia y discernieron el ruido de su motor en el aire limpio de la noche. Tagami lo persiguió de inmediato y pasó veinte minutos maniobrando hasta una posición de ataque adecuada antes de lanzar un solo torpedo a la popa del Connecticut. La Lanza Larga golpeó al petrolero directamente en la popa, el submarino y la presa se iluminaron brillantemente durante un segundo por el destello de la explosión que inmediatamente encendió un gran fuego. Tagami asumió que había asestado al Connecticut un golpe mortal del que el petrolero no se recuperaría. Satisfecho de que el petrolero eventualmente se hundiría,Tagami ordenó al I-25 que se alejara del lugar a unas diez millas de la costa estadounidense. El Connecticut, sin embargo, aunque se asentó por la popa, no estaba listo para desaparecer todavía. Ella escapó de la escena del ataque y finalmente encalló en la desembocadura del río Columbia, donde fue rescatada para reparaciones. Una vez más, el único mantra de torpedos al que se adherían los capitanes de submarinos japoneses les estaba costando sus muertes, aunque la mayoría de los comandantes abandonaron la escena de sus ataques creyendo que habían hundido con éxito los barcos que habían atacado.el mantra de un solo torpedo al que se adherían los capitanes de submarinos japoneses les estaba costando sus muertes, aunque la mayoría de los comandantes abandonaron la escena de sus ataques creyendo que habían hundido con éxito los barcos que habían atacado.el mantra de un solo torpedo al que se adherían los capitanes de submarinos japoneses les estaba costando sus muertes, aunque la mayoría de los comandantes abandonaron la escena de sus ataques creyendo que habían hundido con éxito los barcos que habían atacado.
Después del ataque al Connecticut, Tagami tomó la I-25 de regreso a la base para reabastecerse de combustible, rearmarse y recuperarse. El 11 de enero de 1942, el I-25 llegó al fondeadero de la VI Flota en Kwajalein. El 8 de febrero, el submarino zarpó de nuevo, esta vez con destino no a América, sino a las costas de Australia y Nueva Zelanda.
Submarino japonés I-19
El I-19 atacó por primera vez el tráfico comercial frente a la costa oeste temprano en la víspera de Navidad de 1941. Terminado en Kobe por Mitsubishi Shipbuilding en abril de 1941, el I-19 al mando del teniente comandante Shogo Narahara ya había asumido tareas durante el ataque japonés a Pearl Harbor. y la subsiguiente persecución fallida del portaaviones USS Enterprise. Para el traslado a la costa de Estados Unidos, a la I-19 se le había asignado un área de patrulla frente a la gran metrópolis de Los Ángeles. El 22 de diciembre, el I-19 había perseguido al petrolero estadounidense HM Storey durante una hora antes de que Narahara estuviera convencido de que su posición de disparo era buena. Haciendo caso omiso de las órdenes relativas al uso de torpedos, Narahara ordenó que se soltaran tres de los tubos de proa, todos los cuales no alcanzaron al petrolero. El HMStorey logró escapar y un frustrado Narahara continuó su patrulla, ansioso por tener otra oportunidad para demostrar su utilidad.
En la mañana de la víspera de Navidad, el comandante Narahara avistó el Barbara Olsen, un carguero cargado de madera que se dirigía a San Diego. El torpedo Long Lance lanzado por el I-19 pasó limpio debajo del Barbara Olsen y detonó aproximadamente a 100 pies del casco del barco. La atronadora detonación del torpedo y la enorme columna de humo negro que se elevó a 300 pies fue espiada por vigías a bordo del submarino USS Amethyst de la Marina de los EE. UU. Que patrullaba la entrada al puerto de Los Ángeles a cuatro millas de distancia del abortado ataque japonés. El Amethyst fue inmediatamente a 'Action Stations' y corrió en ayuda de Barbara Olsen. En esta ocasión, aunque el Amethyst realizó una búsqueda exhaustiva de la zona, no se encontró rastro del submarino infractor. De hecho,Narahara había tomado su bote varias millas al norte hasta un área cercana al faro en Point Fermín. A las 10 de la mañana de la víspera de Navidad, la I-19 estaba colocada a la profundidad del periscopio esperando un objetivo de oportunidad para emerger del cercano Canal Catalina. A las 10.30 am, un carguero de madera de 5.700 toneladas llamado Absaroka fue observado por la I-19 frente a Point Fermín.
Dirigida por el capitán Louie Pringle, la embarcación McCormick Steamship Company pasaría a una milla de una posición de arma de defensa costera del ejército de los EE. UU. Ubicada frente al faro de Point Fermin, y los soldados tendrían una vista desde la tribuna de los eventos que siguieron. El I-19 presionó con determinación su ataque al Absaroka. El primer torpedo pasó por encima del carguero, pero se lanzó un segundo torpedo casi de inmediato, el comandante Narahara siguió ignorando la orden de "un torpedo por barco enemigo" emitida anteriormente a los submarinos japoneses que operan frente a América. Este segundo torpedo se estrelló contra la bodega número 5 de Absaroka, la explosión arrojó a tres tripulantes, afanosamente ocupados en comprobar que la madera transportada en cubierta estaba bien sujeta, por la borda. Grandes cantidades de madera fueron arrojadas al aire por la fuerza de la explosión,un tripulante recordando que parecía "como si un hombre estuviera arrojando cerillas". Uno de los tres tripulantes arrojados al agua por el impacto del torpedo pudo regresar a bordo del Absaroka casi de inmediato. El barco se inclinó por la explosión y la barandilla de la cubierta principal tocó la superficie del mar. El marinero se agarró con firmeza a la barandilla y, cuando el barco se enderezó, lo sacaron del agua y lo subieron a bordo. Otro de los hombres que se había caído por la borda logró volver a subir a cubierta con la ayuda de una cuerda. El tercer hombre había resultado herido durante la explosión y necesitaría la ayuda de sus compañeros para regresar a salvo a bordo del barco. De pie en cubierta, el marinero Ryan cogió una cuerda de amarre y se la arrojó al hombre que luchaba en el agua. Sin embargo, en medio de este intento de rescate se produjo una tragedia.La fuerza de la explosión del torpedo había trastornado las toneladas de madera almacenadas en la cubierta del carguero, y las amarras que sujetaban todo de forma segura en su lugar se habían separado o ya no estaban apretadas. Mientras Ryan se concentraba en tratar de salvar a su camarada, una enorme pila de madera de repente se soltó con un rugido y cayó sobre él. Ryan murió aplastado y su cuerpo fue barrido por el costado del barco cuando toneladas de madera cayeron al mar.
En la caseta de radio de Absaroka, el operador se había levantado del suelo donde había sido arrojado por la fuerza del impacto del torpedo japonés y había enviado una llamada de socorro SOS y detalles del ataque submarino a la orilla. En cubierta, la tripulación restante ya había comenzado a preparar los botes salvavidas del barco mientras el Absaroka se asentaba cada vez más bajo en el agua. En respuesta a la llamada de socorro de Absaroka, los aviones del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. pronto llegaron al lugar y arrojaron bombas al mar cerca de la última posición informada del I-19. El USS Amethyst se acercó desafiante al Absaroka, despegando a la tripulación, y luego pasó varias horas de profundidad cargando el área con la vana esperanza de destruir el escurridizo submarino japonés. Todo fue en vano, ya que ninguna de las treinta y dos cargas de profundidad encontró su objetivo.A medida que pasaba el tiempo, el capitán Pringle se hizo evidente que su barco, aunque con la cubierta principal inundada, no corría ningún peligro inmediato de hundirse. Quizás el Absaroka podría ser rescatado, y con esto en mente, un remolcador de la Marina de los Estados Unidos amarró al carguero listo para llevarlo a tierra. Pringle y siete voluntarios volvieron a abordar el Absaroka para ayudar con la operación de salvamento. Con mucho cuidado, el carguero fue llevado a la costa y varado debajo de Fort MacArthur. El gran agujero en el casco del Absaroka hecho por el torpedo japonés se convirtió en una útil herramienta de propaganda para el frente interno estadounidense. En un tono similar al eslogan británico "Hablar descuidadamente cuesta vidas", la actriz de cine Jane Russell fue fotografiada de pie en el enorme agujero sosteniendo un cartel con el lema "Un resbalón puede hundir un barco".La fotografía apareció en la revista LIFE en enero de 1942. La prensa especuló sobre la posible participación de japoneses-estadounidenses en ayudar a los submarinos enemigos a encontrar sus objetivos, todo lo cual era completamente infundado y demostraba aún más el miedo y la paranoia que se apoderaban de la costa oeste.
Para el día de Navidad de 1941, los submarinos japoneses asignados para interceptar la navegación costera estadounidense habían comenzado a interrumpir sus ataques y trazar un rumbo hacia sus bases de operaciones. Originalmente, todos los submarinos debían haberse movido aún más cerca de la costa, y se suponía que habían gastado sus municiones de cañón de cubierta contra instalaciones costeras a lo largo de la costa oeste antes de regresar a casa. El almirante Osami Nagano, jefe del Estado Mayor Naval en Tokio, había derogado la orden original de bombardeo en tierra del vicealmirante Shimizu. Se ha conjeturado que Nagano temía que los submarinos estadounidenses tomaran represalias bombardeando las instalaciones y ciudades costeras japonesas. Solo el comandante Nishino y el I-17 irían en contra de sus deseos y realizarían una salida de bombardeo costero contra los Estados Unidos antes de partir a través del Pacífico.
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