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| Medalla Conmemorativa del Ben Franklin |
En 1969 se botaba el
mesoscafo PX-15 también conocido como el Grumman / Ben
Franklin de Jacques Piccard. Era un buque de investigación a petición de la Grumann Aircraft Company
que quería realizar un estudio oceanográfico de las profundidades de la Corriente
del Golfo. Para ello una tripulación de 6 personas estaría dejándose llevar
durante 30 días tomando notas y registrando datos. Dada las características del
estudio, la NASA también se interesó para hacer un estudio de confinamiento, viendo
esto como una oportunidad para estudiar los efectos de largo plazo
confinamiento cerrado, continuo, una simulación útil de vuelos espaciales de
larga duración.
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| El Ben Franklin en puerto |
El Ben Franklin
fue construido entre 1966 y 1968 en la planta de fabricación de Giovanola en
Monthey, Suiza por Piccard y luego desmontado y enviado a Florida. El barco es
el primer submarino que se construirá a American Bureau of Shipping (ABS). Con
un diseño profundo de 4.000 pies (1.220 m), fue diseñado para la deriva junto a
la flotabilidad neutra a profundidades entre 600 y 2000 pies (180-610 m). El
Mesoscafode 130 toneladas con cuatro vainas de propulsión eléctricos externos
de 25 HP, y4 palas para la direccionalidad. Está alimentado por 26 toneladas de
baterías de plomo se almacenan fuera del casco, así como unos 400 kg de oxígeno
líquido en tanques criogénicos. Su longitud es de 48 pies y 9 pulgadas (14,9
m), con un haz de 21 pies y 6 pulgadas (6,6 m) y una altura de 20 pies (6,1 m).
Piccard insistió en observación 29 ojos de buey cónicos de 15 cm de diámetro y
7,5 de grosor, a pesar de las objeciones
de los ingenieros sobre la inclusión de los puntos débiles potencialmente
fatales.
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| Características del PX-15 |
Comenzó su viaje el 14
de julio de 1969, de Palm Beach, Florida , con Piccard como el jefe de la
misión y Frank Busby de la NOO /(Navy Oceanography Office) junto con 4
tripulantes más entre los que había un psicólogo de la NASA. Acompañado por los
buques de apoyo de superficie, y reapareció el 14 de agosto de 1444 millas
(2324 kilometros) de distancia, 300 millas (480 km) al sur de Halifax , Nueva
Escocia , Canadá.
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| Recorrido del PX-15 |
El Ben Franklin hizo unas cuantas inmersiones más
después de 1969, incluyendo la primera inmersión en aguas profundas para el Dr.
Robert Ballard. Tras encallar en un
arrecife en 1971, el Ben Franklin fue vendido a John Horton, un
empresario de Vancouver, sólo para languidecer durante casi tres décadas en la costa
norte . En diciembre de 1999, con una repentina decisión de ya sea mover o
desechar el sumergible, se le ofreció al Museo Marítimo de Vancouver . Después
de remodelación del sumergible se encuentra en frente al Museo.
Nacho Padró
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