La Batisfera es el nombre
que se le dio a un ingenio sumergible tripulado, precursor de los submarinos
exploradores de las profundidades abisales (bathos= profundo y de Sphaira=
Esfera). Fue inventada en 1930 por los exploradores estadounidenses William
Beebe y Otis Barton, y usada para realizar las primeras exploraciones in situ
de las grandes profundidades marinas.
La batisfera es básicamente una esfera de 2,5 Tm sellada
herméticamente, fabricada en acero de 3
cm de grosor y 1,4 m de diámetro y que posee una mirilla de observación de 20m
cm de diámetro y 8 c, de grosor de cuarzo fundido. Durante su funcionamiento,
la batisfera pende de un barco usando un cable también de metal, que le provee
electricidad, telecomunicaciones y aire. Dicho cable es desenrollado para
sumergir la batisfera, y enrollado para hacerla ascender. Este cable tiene una
extensión de 1 km y 2,5 cm de grosor. Realmente es un objeto inerte, sin
capacidad de movilidad y la ruptura del cable suponía el final de toda la
aventura. La esfera es la mejor forma para resistir la presión, llevaba una
especie de compartimentos con cal de sosa y cloruro de calcio dentro de las
paredes para absorver el CO2 exhalado y
la humedad. El oxígeno se suministraba mediante botellas dentro de la batisfera
de 2,5 l/min. Aparte del cable de acero para las maniobras de arriado e izado
llevaba otro cable compuesto por un sistema telefónico y por otro cable que le
suministraba la luz. La batisfera iba a bordo de un barco de trabajo.
En 1934, Charles William Beebe y Otis Barton, con el
patrocinio de National Geographic impusieron el récord de profundidad en
batisfera, que es de 908,4 metros de profundidad, récord que sigue en pie,en
aguas de las Bermudas, Atlántico Norte. Aunque debido a que a mayores
profundidades el peso del cable umbilical se torna inmanejable, es poco probable
que dicho récord sea contestado.
Sorprendido por tan intensa
vida a semejante profundidad, Beebe pudo escribir: “Nuestros
conocimientos oceanográficos hacen pensar en alguien que queriendo hacer el
inventario de la fauna africana destacara en primer lugar las ratas y ratones e
ignorara completamente la existencia de leones, elefantes y rinocerontes”.
En 1948, Barton bajó en solitario hasta 1.370 metros
(según el libro de Bill Bryson, "Una Breve historia de casi todo")
utilizando una batisfera modificada, el "bentoscopo", que sustituía
el acero por Niquel
Nacho Padró
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