Submarino soviético S-7, 1941.
Cuando comenzaba la Segunda Guerra Mundial, la flota de submarinos de la URSS era la más grande del mundo. Tenía el doble de submarinos que los Estados Unidos y casi cuatro veces más que los alemanes. Pero los soviéticos tuvieron que superar obstáculos que les impidieron establecer la supremacía en alta mar. El país tenía solamente dos entradas al océano - el Polo Norte y el Extremo Oriente. Ninguna opción permitió a los soviéticos establecer una infraestructura naval completa.
Eso dejó el Mar Negro y el Mar Báltico. A medida que la guerra se puso en marcha, se pensó que los subs soviéticos podrían atacar las comunicaciones enemigas en esas regiones. Los subs soviéticos no eran iguales para los alemanes, sin embargo, y era incierto si la marina de guerra más grande en el mundo (el Reino Unido) estaba dispuesto a emprender la guerra. Ante este escenario, el gobierno de la URSS decidió desarrollar una flota de submarinos más poderosa. Los bajos costos de producción ayudaron a los soviéticos a crear esa poderosa flota, con la capacidad de desempeñar un papel importante en las batallas navales de la Segunda Guerra Mundial.
Gennady Drozhzhin, un historiador ruso, afirma en su libro Asy Podvodnoi Voiny (Ases de la guerra submarina) que de los nueve submarinos alemanes Kriegsmarine que fueron hundidos, cuatro fueron hundidos por los soviéticos. Los duelos se libraron bajo el agua entre los soviéticos y los alemanes en los mares Báltico y Barents.
Los soviéticos hundieron cuatro submarinos y perdieron tres. Justo después de la invasión alemana de la URSS, un submarino alemán, U-144, hundió un M-98 soviético. El U-144 fue hundido un mes y medio más adelante por un submarino soviético de la clase de Schuka.
Dos años más tarde, un U-639 fue hundido por los soviéticos mientras que colocaba minas en la superficie del mar de Barents.
Los subs soviéticos Malyutka no eran un arma seria. Aunque rápidos y eficientes y capaces de ser transportados por ferrocarril, eran incómodos para la tripulación. No eran seguros, tenían sólo una instalación de tiro, no podían sumergirse a una profundidad que le permitiera participar en batalla submarina, y podría ser roto en la mitad por una fuerte tormenta.
Sin embargo, el Matyutka se convirtió en el submarino más eficaz que los soviéticos tenían en la Segunda Guerra Mundial. Destruyeron más de 60 naves de transporte enemigo y ocho buques de combate. El entrenamiento de la tripulación fue suficiente para superar las insuficiencias del buque, lo que les permitió obtener resultados impresionantes.
Los subs soviéticos Srednyaya (S) no podían utilizar todo su potencial en las compactas costas del mar Báltico. Sin embargo, fue capaz de lograr resultados notables.
Los prototipos de la serie S eran buques alemanes. Los soviéticos alteraron grandemente el diseño para adaptarse a los equipos y armas soviéticos. Como un ejemplo de la efectividad de la nave, uno fue atacado cientos de veces con cargas de profundidad y no dañó una sola vez.
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