El anuncio sugiere nuevos retos para el esfuerzo global de prolongación de la vida útil que se está llevando a cabo para mantener operativos los submarinos hasta la década de 2030.
Siguiendo una recomendación de Defensa, el mantenimiento de los submarinos de la clase Collins se ha incluido en la lista de productos preocupantes para permitir una mayor supervisión ministerial de esta capacidad crítica.
El programa de mantenimiento de la clase Collins ha experimentado dificultades en los últimos años. Con los submarinos obligados a operar más allá de su vida de diseño original, es esencial que el aumento de los requisitos de mantenimiento se cumplan para garantizar la clase Collins sigue siendo una capacidad eficaz y formidable hasta que sea retirado del servicio.
Defensa desarrollará ahora un plan de reparación con carácter prioritario, para permitir la celebración de una Cumbre sobre el Producto de Interés a principios de 2025.
El Gobierno de Albanese se ha comprometido a invertir en la mejora de las capacidades prioritarias y en el mantenimiento de la flota de la clase Collins para garantizar que siga siendo una capacidad potente y creíble para llevar a cabo operaciones de salvaguarda de los accesos marítimos y las líneas de comunicación marítimas de Australia.
Esto incluye un compromiso de entre 4.000 y 5.000 millones de dólares durante la próxima década para prolongar la vida útil de la clase Collins y garantizar que no haya un vacío de capacidad hasta que Australia realice la transición a sus futuros submarinos nucleares con armamento convencional.
Bajo el anterior Gobierno de Coalición, se aplicó un dividendo por eficiencia de aproximadamente 120 millones de dólares como parte del Contrato de Apoyo en Servicio de la clase Collins firmado en 2020. Este recorte afectó directamente al nivel de apoyo al mantenimiento de los submarinos de la clase Collins.
En junio de este año, Defensa, bajo el Gobierno de Albanese, firmó un nuevo contrato de sostenimiento de cuatro años con ASC valorado en 2.200 millones de dólares, sin un dividendo de eficiencia perjudicial.
Desde su llegada al poder, el Gobierno Albanés ha reforzado y revitalizado el marco de Proyectos y Productos de Interés de Defensa. Se trata de una herramienta importante para la buena gestión y gobernanza de las capacidades vitales de la Defensa australiana.
El proceso ha demostrado su valor a la hora de abordar proyectos difíciles mediante una mayor supervisión ministerial. Las Cumbres sobre el Producto de Interés garantizan que Defensa y la industria se reúnan en interés nacional para remediar las capacidades de Defensa.
El mantenimiento de los submarinos de la clase Collins ha sido anteriormente un Producto de Interés durante sucesivos gobiernos, desde noviembre de 2008 hasta octubre de 2017.
Comentarios de Noticias Navales:
La clase Collins volvió a los titulares, principalmente por un esfuerzo significativo del gobierno australiano para extender la vida útil de los seis barcos de la clase para el servicio en la década de 2030, apodado «LOTE» o «Life of Type Extension». La Defensa australiana ha desvinculado este esfuerzo de una modernización más exhaustiva en apoyo del programa de la clase Attack en el marco del SEA 1000 cancelado en 2021. No obstante, la Marina australiana se encuentra en una situación difícil al intentar mantener en servicio seis submarinos envejecidos hasta finales de la década de 2030. Esa fecha marca la recepción del tercero de los tres submarinos de propulsión nuclear de la clase Virginia de la Armada de Estados Unidos, como parte del acuerdo AUKUS Pilar 1.
La prolongación de la vida útil de los combatientes navales siempre conlleva importantes retos a lo largo de una vida útil finita para muchos de los sistemas instalados. Según informaron los medios de comunicación australianos a principios de este año, funcionarios de la ASC revelaron en una reunión del Senado sobre estimaciones «niveles de corrosión sin precedentes» en al menos dos barcos de la clase Collins, el HMAS Sheean y el HMAS Farncomb.
Esto implica que cualquier modernización conllevará medidas más exhaustivas para mantener los barcos en servicio. En caso de que el nivel de desgaste y fatiga de las embarcaciones sea mayor de lo esperado, la Marina australiana podría verse obligada a imponer restricciones operativas, como la limitación de las inmersiones en la clase Collins. El alcance y las implicaciones siguen siendo especulativos por ahora, pero la inclusión de los barcos en el Programa de Preocupación puede indicar que Collins LOTE se dirige hacia aguas agitadas en los próximos años.
Alex Luck
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