Ases de U-Boot

 

Con Noruega conquistada y los torpedos corriendo y explotando cuando se suponía que debían hacerlo nuevamente, Doenitz envió sus submarinos de regreso al Atlántico Norte. Los dividió en dos grupos de batalla: Prien y Roesing. Prien recibió la tarea de atacar un convoy de Halifax, que regresaba a casa. Junio de 1940 fue uno de los mejores meses de Alemania en la guerra naval. La marina y la Luftwaffe se combinaron para hundir 140 buques mercantes, un total de 585 496 toneladas. Prien solo representó más del 10 por ciento del total. Disparó todos sus torpedos y hundió 66.587 toneladas de envío, incluido el Amndom Stat de 15.501 toneladas. El segundo as de los submarinos ese mes fue el teniente Engelbert Endrass, quien hundió 54.000 toneladas de barcos enemigos. Endrass había sido el segundo al mando de Prien en Scapa Flow.

 

 Kapitänleutnant Prien. Desde Bundesarchiv - CC BY-SA 3.0 de

 De junio a octubre de 1940 fue el período de los ases de los submarinos: Prien, Kretschmer, Endrass y otros. Prien fue el primero en recibir el crédito de hundir más de 200.000 toneladas de barcos aliados y fue el quinto oficial alemán en ser condecorado con las Hojas de Roble a la Cruz de Caballero. (Después de la guerra, cuando fue posible calcular los totales reales en lugar de los estimados, las cifras de Prien se redujeron a 160.939 toneladas). Pronto fue superado por Otto Kretschmer del U-99, quien se convertiría en el principal as de los submarinos. de la guerra, hundiendo 44 barcos (266,629 toneladas). Era la era de las tácticas de la "manada de lobos", de ataques concentrados de grupos enteros de submarinos. En la noche del 17 al 18 de octubre, Prien lideró otros tres barcos en un ataque de manada de lobos contra un convoy británico. El esfuerzo conjunto, realizado a corta distancia, resultó en el hundimiento de ocho barcos aliados más. No hubo pérdidas de submarinos. Las patrullas de Prien en el invierno de 1940-1941 tuvieron menos éxito debido a los vendavales, tormentas y poca visibilidad normales del Atlántico norte. Incluso cuando se avistaba un objetivo, era difícil realizar un disparo. Mientras tanto, los británicos avanzaron gradualmente en el campo de la guerra tecnológica en el mar. Desarrollaron un radar ASV y comenzaron a entrenar sistemáticamente a los comandantes de escolta y a equipar los bombarderos del Comando Costero con cargas de profundidad, en lugar de las bombas hasta ahora ineficaces. Además, la tensión de este tipo intensivo de guerra comenzaba a afectar a las tripulaciones y comandantes de los submarinos. Sin embargo, nadie informó haber detectado alguna evidencia de tensión o presión en el rostro de Guenther Prien. Ahora operando desde Lorient, esperaba con ansias cada nueva misión, aunque todavía disfrutaba de la fiesta y bebiendo cerveza con sus compañeros. A finales de enero de 1941, llevó al teniente Wolfgang Frank, sus oficiales y dos guardiamarinas con él en una de sus excursiones al interior de Francia, donde cenaron en un pequeño pueblo en una posada regentada por una anciana bretona famosa por su cocina. . Los submarinistas consumían botella tras botella, mientras Prien los obsequiaba con historias divertidas sobre aventuras en yates, barcos mercantes y submarinos. Frank recordó que estaba "lleno de un entusiasmo apasionado por volver a estar en acción". Al día siguiente, justo antes de partir, estrechó la mano de Frank. “Esta vez va a ser un buen viaje”, dijo. "Lo puedo sentir en mis huesos."

Después de recibir flores de una admiradora francesa, Guenther Prien comenzó su décima patrulla en tiempos de guerra. Sin embargo, no era como en los viejos tiempos. El 8 de marzo, seis semanas después de hacerse a la mar, Prien dirigió un ataque contra el Convoy OB-293, con destino al exterior de Liverpool a Halifax. La batalla tuvo lugar al sur de Islandia. Los submarinos hundieron dos buques mercantes, pero sus propias pérdidas fueron devastadoras. El submarino de Hans Eckermann estaba tan dañado que se vio obligado a abandonar la batalla y regresar cojeando a Lorient, lo que pudo hacer en medio de la confusión general. Luego, el U-70 fue llevado a la superficie mediante cargas de profundidad desde dos corbetas, donde fue hundido por su capitán, el teniente comandante Joachim Matz. Incluso el U-99 al mando de Otto Kretschmer fue expulsado por la fuerte escolta del OB-293, que estaba dirigida por el comandante James Rowland en el destructor de la Primera Guerra Mundial Wolverine. Pero el temible Guenther Prien persistió en el ataque, hundiendo a su 28º mercante en el proceso. En mares fuertes y clima denso, atacó de nuevo al anochecer del 8 de marzo, penetrando la pantalla de escolta en una ráfaga de lluvia. Entonces, de repente, la suerte de Prien lo abandonó. Antes de que pudiera disparar, la tormenta se disipó, el cielo nublado se rompió y el U-47 se encontró bajo la luz del sol, a la vista del Wolverine. Prien se zambulló de inmediato, pero el Wolverine reaccionó con la misma rapidez lanzando un patrón de cargas de profundidad. A ese rango, con el U-47 ya captado por el asdic (sonar) de Rowland, difícilmente podrían fallar. El U-47 resultó gravemente dañado y el Wolverine recogió el traqueteo de los ejes de las hélices desalineados. Prien permaneció bajo el agua hasta el anochecer, cuando volvió a salir a la superficie, a una milla del lugar del ataque original de Rowland. El Wolverine se le echó encima de inmediato. Prien se hundió de nuevo, por última vez. Esta vez las cargas de profundidad volaron al U-47. Unos minutos más tarde, trozos de escombros salieron a la superficie, la señal segura de una "muerte". No hubo supervivientes.

Durante algún tiempo, OKM ocultó las noticias a la nación y los familiares con la débil esperanza de que el prolongado silencio de Prien se debiera a la falla de su transmisor inalámbrico. A principios de abril, sin embargo, Doenitz y su personal perdieron toda esperanza. Doenitz y Raeder presionaron luego para que se anunciara públicamente la muerte de Prien, pero el Cuartel General del Führer no daría la noticia hasta el 23 de mayo. Prien fue ascendido póstumamente a comandante en jefe por su valentía en acción.

Prien fue un héroe para el pueblo alemán que comenzaron a circular varios rumores increíbles sobre su muerte. Prien y su tripulación se habían amotinado y habían sido enviados a un batallón de trabajos penales en el frente ruso; Prien y sus hombres fueron enviados a un batallón penal por hacer afirmaciones falsas y exageradas de tonelaje hundido; Prien se había negado a hacerse a la mar en un barco no apto para navegar, por lo que Doenitz lo sometió a un consejo de guerra y lo enviaron a un campo de concentración en Esterwegen. Aquí, según una historia, murió de hambre. Según otra versión, fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento poco antes de que llegaran los aliados. Lo más increíble es que Prien había tenido un accidente y se había ahogado ... ¡en su bañera! Cuando se trata de historias tan extrañas y raras, el caso de Prien no es el único. Se escucharon historias similares sobre otros comandantes de submarinos, generales y ases de la Luftwaffe que estaban desaparecidos en acción. De manera similar, los cuentos imaginativos ganan popularidad incluso hoy en día, especialmente aquellos sobre cantantes de rock and roll fallecidos y otros ídolos de la cultura pop. El Toro de Scapa Flow murió en acción contra su enemigo en el Atlántico Norte el 8 de marzo de 1941. Murió exactamente como había vivido.

Joachim Schepke

Prien no fue el único as de submarinos perdido en marzo de 1941. El 17 de marzo, el U-100 al mando del teniente Joachim Schepke resultó dañado durante un ataque al Convoy HX-112. Mientras se alejaba cojeando, el submarino que salió a la superficie fue avistado por un radar británico recientemente desarrollado y embestido por el destructor Vanoc. Schepke, que había hundido 39 barcos aliados (159.130 toneladas), estaba en la torre de mando cuando el Vanoc golpeó y murió aplastado por la proa del destructor. Hubo pocos supervivientes. Schepke, que había nacido en Flensburg el 8 de marzo de 1912, poseía la Cruz de Caballero con Hojas de Roble.

Otto Kretschmer

Más tarde, el 17 de marzo de 1941, la misma noche en la que murió Joachim Schepke, el destructor británico Walker avistó al U-99 con su dispositivo asdic. La escolta llevó el submarino a la superficie con cargas de profundidad y, con la ayuda del Vanoc, hundió el buque alemán a tiros. Entre los prisioneros sacados del océano se encontraba el teniente comandante Otto Kretschmer, el principal as de submarinos de la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuye el hundimiento de 47 barcos, que desplazaron 274,333 toneladas, incluido un destructor británico. Otto Kretschmer había nacido en Heidau, Silesia, cerca de Liegnitz (ahora Legnica, Polonia) el 1 de mayo de 1902. A los 17 años, pasó casi un año en el Reino Unido, donde aprendió a hablar inglés con fluidez. Entró en el servicio como cadete de mar en abril de 1930 y sirvió a bordo de los cruceros ligeros Emden y Koeln, antes de trasladarse a la rama de submarinos en enero de 1936. Asumió el mando del U-35 en 1937 y operó frente a las costas españolas. aunque no hundió ningún buque en la Guerra Civil Española. Posteriormente comandó el U-23 (un submarino costero) y el U-99.

Kretschmer era conocido como Silent Otto por su uso de tácticas de “carrera silenciosa” (incluyendo aproximaciones lentas, que minimizaban el ruido de la hélice) y porque no le gustaba transmitir mensajes de radio mientras patrullaba. También era conocido por su lema "Un torpedo, un barco".

Silent Otto era un oponente caballeroso y, en los días previos a los convoyes y las manadas de lobos, obligó a los barcos mercantes solitarios a rendirse. Metió a las tripulaciones en botes salvavidas, les proporcionó mantas y bebidas alcohólicas, y les dio una brújula y el rumbo a la tierra más cercana.

Comandante de submarinos desde el comienzo de la guerra, hundió ocho barcos, por un total de 50.000 toneladas, en una sola patrulla en el verano de 1940 y el Gran Almirante Raeder le concedió la Cruz de Caballero en el puerto de Lorient. Irónicamente, su Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas le fue entregada por el comandante del campo de prisioneros en Bowmanville, Canadá. El 17 de marzo de 1941, se vio obligado a salir a la superficie después de que repetidas cargas de profundidad dañaron su barco. Se encontró en medio de un convoy británico y se vio obligado a hundir el U-99. Pasó el resto de la guerra en campos de prisioneros de guerra.

Después de la guerra, se casó con la Dra. Luise-Charlotte Mohnsen-Hinrich (de soltera Bruns), una viuda de guerra. Se unió a la Armada de Alemania Occidental en 1955 y se retiró en 1970 como contralmirante, grado junior (Flotillenadmiral). Él y su esposa celebraron su 50 aniversario de bodas en 1998 tomando un crucero por el Danubio. Aquí Kretschmer intentó subir una escalera, como lo había hecho miles de veces antes. Esta vez, sin embargo, resbaló, cayó y se golpeó la cabeza. El Silencioso Otto nunca recuperó la conciencia. Murió en un hospital de Straubing, Baviera, el 5 de agosto de 1998.

Wolfgang Lueth

El miembro más condecorado del brazo de submarinos fue el capitán Wolfgang Lueth, poseedor de la Cruz de Caballero con hojas de roble, espadas y diamantes. Nacido cerca de Rita en Estonia el 15 de octubre de 1913, se unió a la Armada alemana a mediados de la década de 1930, recibió el mando de su primer submarino (U-138) en enero de 1940 y, como Oberleutnant zur See, recibió su Cruz de Caballero. el 24 de octubre de 1940, por hundir 49.000 toneladas de buques enemigos en 27 días.50 Más tarde, comandó el U-43 y el U-181. Para cuando dejó su último comando submarino en noviembre de 1943, había hundido 43 barcos, con un total de 225,712 toneladas, lo que lo convirtió en el as de submarinos número dos de la Segunda Guerra Mundial. También había hundido un submarino aliado. En agosto de 1944, Lueth fue ascendido a Kapitaen zur See y nombrado comandante de la Escuela Naval de Muerwik / Flensburg, que se convirtió en la última sede del gobierno de la Alemania nazi, bajo Doenitz. Un centinela alemán lo mató a tiros el 14 de mayo de 1945, después de que terminó la guerra, pero antes de que se disolviera el gobierno de Doenitz. El capitán Lueth fue enterrado en Flensburg el 16 de mayo, con todos los honores militares, el último funeral de este tipo en la historia del Tercer Reich. El consejo de guerra posterior absolvió al centinela: después de ser desafiado, Lueth le había dado la contraseña incorrecta.

Erich Topp [izquierda]

El tercer as de los submarinos fue el comandante Erich Topp, capitán del U-57, U-552 y U-2513. Originario de Hannover, nació el 2 de julio de 1914 y se incorporó a la marina en 1934. Fue comandante del U-57 del 5 de junio al 3 de septiembre de 1940, cuando se hundió en una colisión con un barco noruego. Mientras tanto, había hundido seis barcos enemigos. En diciembre de 1940, Topp recibió un segundo mando: el U-552. Entre julio de 1940 y agosto de 1942, hundió otros 29 buques mercantes aliados y elevó su total a 197.460 toneladas. Fue galardonado con las espadas a su Cruz de Caballero con hojas de roble el 17 de agosto de 1942.

Topp desató un incidente internacional el 31 de octubre de 1941, cuando hundió el destructor estadounidense Reuben James, el primer buque naval estadounidense hundido en la Segunda Guerra Mundial. El presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, lo atacó verbalmente de inmediato en su famoso discurso sobre las "serpientes de cascabel del mar". Algunos observadores pensaron que Roosevelt estaba a punto de utilizar el incidente para pedir al Congreso una declaración de guerra contra Alemania, pero no lo hizo. Las razones eran simples: Roosevelt “olvidó” mencionar que el Reuben James estaba escoltando a un convoy británico en ese momento, no enarbolaba la bandera estadounidense y estaba en una carrera de carga de profundidad contra otro submarino cuando navegó frente a Periscopio de Topp. Uno de los torpedos voló toda la proa y detonó el cargador. Se hundió instantáneamente. Muchos de los 115 marineros estadounidenses que murieron murieron cuando detonaron sus propias cargas de profundidad. Solo 44 sobrevivieron. Es significativo que Topp ni siquiera haya sido acusado como criminal de guerra por el incidente, y mucho menos condenado.

Años más tarde, en un banquete, el almirante Topp conoció a un sobreviviente, quien le describió lo espantoso del incidente y cómo fue quedarse flotando en el aceite en llamas, luchando por su vida. Erich Topp estaba tan consternado y horrorizado por esta conversación que se negó a volver a hablar del asunto.

Topp estuvo al mando del U-552 hasta octubre de 1942, cuando asumió el mando de la 27a flotilla de submarinos en Gotenhafen, Prusia Oriental (ahora Gdynia, Polonia). Aquí ayudó a desarrollar el submarino XXI Elektro, que llegó demasiado tarde para ayudar al Tercer Reich. Topp tomó el mando personal del U-2513 en los últimos días de la guerra y lo navegó hasta Horten, Noruega, donde lo entregó a los aliados occidentales.

Después de la guerra, Topp se convirtió en pescador y tuvo una segunda carrera como arquitecto en Remegen. Se unió a la Armada de Alemania Occidental cuando se formó en 1955 y se retiró como Konteradmiral (almirante de dos estrellas) en 1969. Durante muchos años a partir de entonces, visitó Texas cada Navidad para visitar a su hija y nietos. Murió en Suessen el 26 de diciembre de 2005. Tenía 91 años.

Engelbert Endrass

Engelbert Endrass, que nació en Bamberg el 2 de marzo de 1911, fue oficial de guardia de Prien y segundo al mando en Scapa Flow. Poco después, se le dio el mando de su propio submarino (U-46) y se convirtió en uno de los principales as de los submarinos, ascendiendo al rango de teniente comandante y hundiendo 22 barcos (128,879 toneladas). Como comandante del U-567 murió en acción el 26 de diciembre de 1941, mientras intentaba hundir el portaaviones británico Audacity. Cargado de profundidad por buques de escolta, el U-567 desapareció al noreste de las Azores. No hubo supervivientes.

Lothar Von Arnauld De La Periere

El principal as de submarinos de todos los tiempos fue Lothar Von Arnauld De La Periere. Su familia era francesa hasta 1757, cuando su bisabuelo, un teniente de artillería de 26 años, derribó a un príncipe de la Casa de Borbón en un duelo y huyó del país un paso por delante de la policía. Jean-Gabriel Arnauld de la Periere luego se unió al ejército de Federico el Grande y ascendió al rango de general de pleno derecho. Los Arnauld sirvieron a Prusia y Alemania desde entonces.

Lothar nació en Posen, Prusia (ahora Poznan, Polonia), el 18 de marzo de 1886. Asistió a las escuelas de cadetes en Wahlstatt y Gross-Lichterfelde, y se unió a la Armada Imperial en 1903. Después de ocho años de servicio en tres acorazados diferentes, Arnault se convirtió en oficial de torpedos a bordo del crucero ligero Emden en 1911. Después de eso, fue ayudante del almirante Hugo von Pohl, el jefe del Estado Mayor del Almirantazgo y uno de los primeros defensores del desarrollo de los submarinos y la guerra submarina sin restricciones. Arnauld se trasladó a la rama de submarinos en 1915 y asumió el mando del U-35 en noviembre. Hundió un récord de 194 barcos (453,716 toneladas brutas registradas) durante la Primera Guerra Mundial y recibió el Pour le Merite en 1916.

La mayoría de las "muertes" de Arnauld no fueron dramáticas. Detendría un buque mercante, inspeccionaría sus papeles, permitiría a la tripulación subir a los botes salvavidas y luego lo hundiría con su cañón de cubierta de 88 mm. A veces, este procedimiento no resultó práctico. Arnauld disparó un total de 74 torpedos durante la guerra y anotó 39 impactos.

Arnauld permaneció en la marina durante la era de Weimar, donde se desempeñó como oficial de navegación en viejos pre-dreadnoughts y como comandante del Emden (1928-1930). Ascendido a capitán, se retiró en 1931 y luego enseñó en la Academia Naval de Turquía de 1932 a 1938. También se unió brevemente a un partido político antinazi a principios de la década de 1930.

El capitán von Arnauld fue llamado al servicio activo cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. Ascendido a contraalmirante el 1 de junio de 1940, fue plenipotenciario naval de Danzig y el corredor polaco (septiembre de 1939-marzo de 1940). Se convirtió en comandante naval, Bélgica-Holanda (mayo-junio de 1940); Comandante naval, Bretaña (junio-diciembre de 1940); y Comandante Naval, Oeste de Francia (diciembre de 1940 a febrero de 1941). Fue ascendido a vicealmirante el 1 de febrero de 1941.

El almirante von Arnauld fue nombrado comandante naval sur el 19 de febrero de 1941. Se dirigía a su nuevo mando cuando murió en un accidente de avión en el aeropuerto de París-Le Bourget el 24 de febrero. Está enterrado en el Invalidenfriedhof (el alemán cementerio nacional) en Berlín.