La Tte. Cmd. Amber Cowan hizo historia en 2022 al convertirse en la primera mujer en servir como XO en un submarino de la Marina de los Estados Unidos. Los oficiales del servicio dicen ahora que esperan ver a una mujer al mando de un submarino en 2028. (MCS Brian G. Reynolds/Navy)
Catorce años después de que la Armada comenzara a integrar mujeres en las tripulaciones de los submarinos, el número de mujeres alistadas y de oficiales en los submarinos sigue creciendo año tras año, y el servicio prevé que nombrará a la primera mujer oficial al mando de un submarino en 2028.
Así se desprende de un informe presentado por la teniente Victoria Parrish, coordinadora de Mujeres en Submarinos de la Fuerza Submarina del Atlántico.
Para el año fiscal 2024, había 87 mujeres oficiales y 400 alistadas, dijo al Comité Asesor de Defensa sobre la Mujer en los Servicios en su reunión trimestral cerca de Washington. Esto representa el 20,3% de los oficiales y el 9,5% de los soldados. El año fiscal 2024 también representó el mayor aumento de mujeres alistadas desde que comenzó la integración, frente a las 271 del año anterior, lo que supone un incremento de casi el 48%.
En total, sin embargo, 712 mujeres están actualmente asignadas a submarinos, lo que supone algo menos del 5% de una fuerza total de más de 15.000 submarinistas.
Aunque la representación sigue siendo modesta, las mujeres alistadas permanecen en la comunidad de submarinos en mayor proporción que sus homólogos masculinos, según mostraron los datos de Parrish. Desde el año fiscal 2017 hasta 2024, las mujeres submarinistas alistadas se reengancharon a una tasa del 74,9%, un 1,1% más que los hombres alistados.
Mientras que las tasas de retención de oficiales han fluctuado ampliamente en los últimos años, las mujeres oficiales en los grupos de años de 2010 a 2016 muestran una tasa de retención de jefes de departamento del 29%, un 1,5% más que sus pares masculinos.
Parrish señaló que el pequeño número de mujeres era responsable de las grandes fluctuaciones de las tasas y limitaba cuánto se podía leer en los datos de retención.
«Si sólo un par más o menos de mujeres oficiales decidieran firmar un contrato, esas tasas de retención podrían cambiar significativamente», dijo.
Dicho esto, está claro que la Armada ha hecho grandes progresos hacia su objetivo declarado de la plena integración de género a bordo de los submarinos, a pesar de un comienzo problemático y los retrasos en la introducción en la flota de la primera clase de submarinos diseñados con adaptaciones para las mujeres.
Las mujeres oficiales fueron las primeras en incorporarse a la comunidad submarina en 2010, después de que el entonces secretario de Defensa, Robert Gates, levantara la prohibición de que hubiera mujeres en los submarinos.
En 2015, la Armada comenzó a formar también a mujeres alistadas en submarinos, y en 2016 dio la bienvenida a una contramaestre a la comunidad, poco después de que el Departamento de Defensa eliminara todas las prohibiciones de que las mujeres sirvieran en cualquier función militar.
La contramaestre técnica de sistemas de información Angela Koogler posa para un retrato a bordo del submarino de misiles balísticos USS Louisiana, de la clase Ohio. En 2022 Koogler fue nombrada primera mujer jefa de la Armada. (MC1 Brian G. Reynolds/Navy)
En esos primeros años se produjeron una serie de incidentes delictivos en los que tripulantes femeninas fueron grabadas en secreto por sus compañeros masculinos en duchas y vestuarios, lo que dio lugar a investigaciones y medidas disciplinarias por parte del servicio.
A pesar de estos inquietantes episodios, la población de mujeres en la comunidad siguió creciendo cada año.
En 2021, la Armada anunció su plan de integrar a 33 tripulantes de embarcaciones para 2030. Este año, el servicio actualizó la proyección a 39 tripulaciones de embarcaciones integradas para 2033. El objetivo de 2021, dijo Parrish, fue estimulado por un interés en unirse y permanecer en la comunidad de submarinos que tomó a la Marina por sorpresa.
«Lo que habíamos proyectado originalmente para la retención de oficiales femeninas era suponer que reflejaría la retención de oficiales femeninas de la guerra de superficie nuclear del 12,5% al 15%», dijo Parrish. «Pues bien, ha superado nuestras expectativas. Así que estamos en un 25% o más. Y también confirmamos que había un gran interés en las fuentes de ingreso de oficiales. Así que esto en última instancia nos llevó a aumentar nuestro plan «.
El primer submarino diseñado con literas para hombres y mujeres, el USS New Jersey de la clase Virginia, fue entregado a la Marina en abril. Aunque la clase Virginia lleva 36 meses de retraso sobre las fechas de entrega contratadas, se espera que el segundo submarino de la clase, el USS Iowa, se incorpore a la Armada a finales de este mes.
Las únicas clases de submarinos que no tienen prevista la incorporación de mujeres a sus tripulaciones son el Los Angeles y el Seawolf, ambos programados para su próxima desactivación, dijo Parrish.
La Marina, dijo Parrish, tiene como objetivo una población femenina de al menos el 20% para cada tripulación integrada, aunque a veces se queda corta en ese objetivo.
«Una de las razones por las que se buscó el 20% se basó en un estudio [del CNA] que demostró que en torno al 20% de población de un grupo dentro de una población entera, tienes menos probabilidades de que ese grupo sea marginado», dijo Parrish. «Y esos miembros se sentirían más como individuos que como simples miembros de un grupo minoritario».
Sin embargo, los cuadros de oficiales femeninos están creciendo.
Hasta la fecha, según el informe, 44 oficiales femeninas prestan o han prestado servicio como jefas de departamento de submarinos y cuatro mujeres han sido designadas oficiales ejecutivas de submarinos. En el marco de un proceso de designación neutral desde el punto de vista del género, dos de las tres oficiales ejecutivas que prestan servicio en la actualidad dirigen tripulaciones de embarcaciones no integradas.
Una mujer es ahora jefa de embarcación, el principal asesor alistado del equipo de mando de un submarino; y una jefa del departamento de ingeniería está en formación y se incorporará a su submarino en 2026.
Parrish declaró a Military Times que la previsión de la Armada de tener la primera mujer CO de submarino en 2028 se basaba en la planificación del inventario y la población, más que en una candidata actual en proyecto.
Según Parrish, la capacidad de la Armada para superar el 20% de mujeres en los submarinos sólo está limitada por la presencia de oficiales femeninas de alto nivel.
Sugirió que el servicio podría utilizar exenciones para hacer excepciones a requisitos tales como tener una mujer jefa a bordo con el fin de conseguir más submarinistas mujeres en el mar.
«Como se ha visto en las incorporaciones, cada vez tenemos más gente. Se está corriendo la voz de que se puede vivir la aventura de tu vida y servir en los submarinos tecnológicamente más avanzados con las personas más brillantes y capaces de nuestra nación», afirmó.
«A medida que aumente [el número de] mujeres en general en la Armada, esperemos que cada población de submarinos refleje lo mismo».
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