El Día Nacional del Submarino celebra la compra del Holland VI por parte del gobierno de Estados Unidos, pero en realidad no fue el primer submarino que tuvo Estados Unidos. El USS Alligator fue el primer submarino conocido propiedad de Estados Unidos. El 10 de agosto de 1832, Brutus Villeroi terminó los trabajos de su submarino, posiblemente llamado Nautilus, y exhibió su invento frente a las costas de Francia.
En aquella época, el submarino era conocido como un "barco-pez" que medía 3 metros de eslora y 7 metros de manga. El submarino alcanzaba una profundidad de 6 metros y era un espectáculo impresionante. En 1861, Villeroi diseñó el USS Alligator que Estados Unidos hundió en el océano el 2 de abril de 1863, tras perder una batalla con una brutal tormenta.
El 11 de abril de 1900, el gobierno estadounidense compró el Holland VI por 150.000 dólares diseñado por el inventor irlandés-estadounidense John Phillip Holland y puesto en servicio el 12 de octubre de 1900. Estaba comandado por el teniente H.H. Caldwell y fue considerado el primer submarino moderno con una gran cantidad de componentes impresionantes en un solo buque.
Tenía dos sistemas de propulsión, un centro de gravedad longitudinal fijo, sistemas de lastre principal y auxiliar separados, una forma hidrodinámicamente avanzada y un moderno sistema de armamento. Según se informa, el Holland VI fue dado de baja el 21 de noviembre de 1910 y supuso un importante avance para la Marina estadounidense.
En 1969, el senador Thomas J. Dodd presentó un proyecto de ley en el Senado para que el 11 de abril fuera el Día Nacional de los Submarinos. El Presidente Richard Nixon estaba en el cargo en aquel momento y no hay constancia de su proclamación. Es posible que se aprobara en el Senado y se presentara en la Cámara de Representantes en 1970, pero la fecha exacta no está clara. En cualquier caso, la US Navy y otras organizaciones celebraron el día que conmemoraba al Holland VI y las contribuciones que hizo a la guerra moderna.
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