La modernización militar de China va más allá de los portaviones o los nuevos cazas. Sí, estos son elementos de superioridad en el campo de batalla, también de disuasión y el país está invirtiendo mucho en modernizar y ampliar su flota, pero algo en lo que también están poniendo esfuerzos es en la renovación de sus submarinos con capacidad nuclear.
Después de un no muy exitoso Tipo 094, China está ultimando el submarino nuclear Tipo 096. Y, claro, tienen la atención de sus principales rivales en un escenario que recuerda a la Guerra Fría.
Reforzando la presencia marítima. La modernización de los principales brazos militares se ha convertido en una de las estrategias principales del gobierno de Xi Jinping. Estamos viendo avances en todos los ámbitos, con ejemplos como nuevo armamento terrestre, desarrollo de barcos furtivos, los mencionados portaaviones con el Fujian electromagnético a la cabeza, helicópteros pesados, cazas y hasta armamento espacial.
La pata que podía estar más coja en la Armada china es la de los submarinos de misiles balísticos, o SSBN por sus siglas en inglés. No sólo tenían pocos, sino que sus diseños y funcionamiento no tenía nada que ver con el de las potencias más avanzadas en este contexto. Muestra de ello es el Tipo 094 de comienzos de siglo.
Tipo 094. Buscando cerrar la brecha con Estados Unidos y mantener una persuasiva presencia en el mar de China Meridional, el país lanzó a los mares el Tipo 094. Se trata de un submarino con capacidad de carga de misiles balísticos de propulsión nuclear y fue el sucesor del Tipo 092 de mediados de la década de 1980. Se estima que hay seis unidades activas de este submarino, pero es una nave con luces y sombras.
Si bien sus ojivas nucleares pueden llegar a la costa estadounidense desde el mar de China Meridional, el principal objetivo de estos submarinos es la disuasión y la presencia furtiva (eludiendo la detección de radares y sistemas enemigos). El problema es que es tan ruidoso como los submarinos soviéticos y estadounidenses de la década de 1970. Para un submarino “nuevo”, era un punto flaco evidente porque lo hacía muy visible a las tecnologías antisubmarinasde Estados Unidos y sus aliados.
Y el Tipo 096. El motivo de este ruido es que su sistema de propulsión está desfasado (inspirado en la tecnología soviética de la Guerra Fría) y el diseño del casco, las hélices y el sistema de aislamiento hacen que sea totalmente ineficaz en misiones furtivas. China ha lanzado variantes más silenciosas, como el Tipo 094A, pero siguen siendo demasiado ruidosos. Un blanco fácil en la guerra antisubmarina actual, vaya.
Ahí es donde el Tipo 096 entra en escena. Se espera que haya otros seis submarinos de esta clase con el doble de desplazamiento en toneladas y el doble de capacidad para misiles balísticos, pero más que por sus mejoras para el combate, lo que China está buscando es que solucione el problema del antecesor. Así, el Tipo 096 espera ser tan sigiloso como los submarinos rusos más modernos. También irá cargado con mejoras en la detección de submarinos rivales.
Desafíos. Parte de los esfuerzos del diseño se han destinado a amortiguar el ruido de los motores, como indican en SCMP. Se especula que, de forma similar a los nuevos submarinos rusos, los motores están montados sobre enormes soportes de goma que ayudan a opacar el sonido. Y también se estima que estará listo para finales de esta década.
Ahora bien, aunque tienen a Rusia y la cartera a su favor, la experiencia es un grado y, precisamente, es lo que le falta a china en materia de SSBN. Rusia y Estados Unidos tienen décadas de experiencia en este ámbito y habrá que ver cuando el Tipo 096 entre en juego si China ha logrado ese salto que busca en diseño de submarinos nucleares.
Atrayendo miradas. En Reuters, autoridades y analistas de inteligencia técnica naval estiman que “el Tipo 096 será una pesadilla”. El motivo es que, según ellos, “serán muy, muy difíciles de detectar”. También se comenta que Rusia ha compartido parte de su tecnología con China para mejorar esa eficiencia sonora en su nuevo submarino y que, aunque no piensan que Rusia haya compartido sus ‘joyas de la corona’ con China (porque perderían ventaja competitiva en caso de que algo se tuerza en la relación), sí están colaborando estrechamente.
En los documentos de analistas de Estados Unidos, se especula con las implicaciones que un arma así tendrá para Estados Unidos y sus aliados del Indo-Pacífico, ya que la presencia de un vehículo como el Tipo 096 tendría implicaciones “profundas” en una zona de especial interés en la actualidad para numerosos países. Muestra es el incidente en junio de 2023, cuando un Tipo 094 emergió en el Estrecho de Taiwán, visualizando la constante tensiónque se vive en la zona.
