Durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina Alemana estableció una unidad especial conocida como K-Verbände(K-Verbände, cuyo nombre completo era Kleinkampfverbände der Kriegsmarine). Esta unidad tenía la tarea de llevar a cabo operaciones de sabotaje y asalto en ríos, en el mar y en la zona costera. Estaba compuesta por barcos subversivos, torpedos tripulados, nadadores de combate y diversos tipos de mini-submarinos. Uno de estos submarinos era el ‘Molch’, diseñado específicamente para operaciones en la zona costera. Estaban equipados con un motor eléctrico único para propulsión tanto en la superficie como bajo el agua, con una profundidad máxima sumergible de hasta 60 metros y una velocidad máxima de 5 nudos en posición submarina.
El Molch fue construido en el astillero Deschhimag en Bremen, con un total de 393 unidades para la Kriegsmarine. Estos submarinos fueron desplegados en el Mediterráneo y el Mar del Norte como parte del Compuesto K. Otro tipo de submarino era el ‘Seehund’, que era más grande y tenía una mejor navegabilidad, con una tripulación de dos personas. También contaba con dos motores separados para operaciones en la superficie y bajo el agua. Hacia el final de la guerra, se construyeron 285 unidades de este tipo, siendo considerados como el mejor tipo de ultra pequeño submarino alemán. Después de la guerra, varios Seehunds fueron incorporados a la Armada Francesa.
¿Divertido? Absolutamente. ¿Bonito? Tanto desde el punto de vista técnico como del diseño, un rotundo sí. ¿Seguro? Sin ninguna duda. ¿Útil? Déjeme contar las maneras. El nuevo submarino de Triton, AVA, es una maravilla que puede albergar hasta ocho pasajeros más el piloto, en una burbuja elegante, relajada y ultrasegura que ofrece a los invitados una vista fenomenal del mundo submarino.
Triton me envió recientemente una invitación para unirse al director general Patrick Lahey y a ocho invitados en una inmersión de demostración en las Bahamas. Fue, en una palabra, extraordinario. ¿Detalles? Siga leyendo.
Encuentro con AVA
Al llegar al FBO de Freeport tras un rápido salto desde Nassau, los demás invitados y yo subimos a una embarcación auxiliar que se dirigía al buque de suministro en alta mar, Go America. Podíamos ver el submarino amarillo brillante en su popa mientras avanzábamos a toda velocidad sobre las olas color aguamarina. El grupo era una mezcla, algunos con muchas inmersiones de submarinismo en su haber, junto con unos cuantos neófitos, pero todos estábamos entusiasmados por conocer AVA.
Cuando bajamos de la embarcación auxiliar al barco, AVA nos saludó, despreocupadamente enganchada a la grúa de 8 toneladas. Con su capa amarilla brillante envolviendo una gran elipse de acrílico increíblemente transparente, AVA mostró su sonrisa mecánica mientras esperaba su baño. Una criatura imponente, defensas amarillas brillantes definidas por acentos negros nítidos y una cápsula acrílica elíptica impecable, revelaron su espacioso interior con un arco de asientos para nueve personas.
AVA es el nuevo modelo sumergible de Triton, el 660/9, lo que significa que puede sumergirse hasta una profundidad de 660 pies (200 metros) con asientos para nueve personas. AVA, por Advanced Versatile Acrylics (acrílicos versátiles avanzados), es el primer submarino con un casco acrílico a presión de forma libre. En un mundo de orbes, AVA es un huevo que ofrece una gama de usos creativos para 6.300 litros de espacio interior climatizado, bellamente iluminado y con sonido envolvente. Piense en lujo submarino con cócteles, cenas íntimas en un arrecife de coral, bodas distinguidas, casinos VIP o quizá incluso el descubrimiento de una nueva especie oceánica. Ya ha sucedido.
Por la escotilla
Sin zapatos y con las cámaras preparadas, la grúa elevó la forma compacta del AVA en el aguamientras nos disponíamos a subir fácilmente por la escotilla de 23,6 pulgadas. Elegimos asiento, con el capitán centrado y todos los pasajeros con los ojos muy abiertos y la boca abierta en una suave curva.
Chris, nuestro piloto, estaba en prácticas, con el director general de Triton, Patrick Lahey, a su derecha, y otro piloto experimentado a su izquierda. Ambos pilotos de la línea de cruceros de aventura de lujo Scenic Eclipse estaban trabajando en el proceso de puesta en marcha en previsión de ofrecer excursiones a los huéspedes del crucero.
Confiado en sus habilidades, Lahey explicó: «Ambos son pilotos muy experimentados, han hecho cientos y cientos de inmersiones en el submarino que ya tienen en el Scenic Eclipse I. Este submarino va en el Scenic Eclipse II». Lahey también comentó alegremente que tanto él como Chris eran sólo «dos tipos de Ottawa», un origen poco probable para sus respectivas carreras.
Chris, explicando cuidadosamente los dispositivos de seguridad a bordo, señaló: «Siempre buceamos en flotabilidad positiva. El submarino siempre querrá salir a la superficie por sí mismo». A continuación, Chris nos dio todos los detalles sobre los múltiples preparativos de seguridad, añadiendo que el submarino había pasado por todos los sistemas con la DNV, Det Norske Veritas, completando así el último paso en la certificación de un submarino nuevo. Llevó seis meses más de lo esperado, comentó Lahey: «A veces, cuando se hace algo único y se crea algo extraordinario, se tarda un poco más».
Lahey señaló sobre esta inmersión formativa: «Estamos ahí para ellos y les apoyamos plenamente. La idea es que sean capaces de manejar y mantener su propia embarcación. Ciertamente, no hay nada en este submarino que sea más complicado que las cosas que hay en su embarcación. Esto es infinitamente más sencillo que las embarcaciones en las que viven y trabajan».
Conociendo las exhaustivas pruebas y certificaciones a las que se ha sometido este submarino, no tenía ninguna duda sobre nuestra seguridad. Sombras de James Cameron, Ray Dalio y Victor Vescovo, estábamos al caer.
Chris nos explicó que el ruido que estábamos a punto de oír procedería de la salida de aire de las válvulas para ajustar los propulsores. El submarino era bastante silencioso en su interior, sin ruido de fondo, cuando el zumbido de los propulsores hizo subir las burbujas. En poco tiempo, estábamos por debajo de la línea de flotación, asomándonos al océano.
Hacia la magia
Suavemente, en silencio, salvo por nuestro propio parloteo, descendimos suavemente. Ahí es donde comienza la magia.
Lahey nos introdujo en este mundo, comentando: «Hace que la experiencia de estar en un submarino sea muy inmersiva. Sientes que puedes tocar las cosas. No hay diferencia entre donde empieza el acrílico y donde empieza el agua».
El acrílico impecablemente transparente de AVA tiene el mismo índice de refracción que el agua, lo que hace que el casco circundante desaparezca milagrosamente. La vista era maravillosa, eliminando la percepción de cualquier barrera entre nosotros y el mar. Realmente parecía que podíamos extender la mano y tocar la flora y la fauna mientras navegábamos entre los peces loro y la ondulante hierba marina.
Lahey añadió: «Si veo algo bonito y se lo señalo, usted también podrá verlo. Eso es parte de lo que hace única a esta frontera de presión elíptica», en alusión a las ventajas distintivas del AVA.
Navegando por el fondo del océano
Muy tranquilo y muy azul, con formas y figuras maravillosas, el fondo marino se extendía ante nosotros mientras planeábamos grácilmente justo por encima, navegando por el terreno. A una velocidad casi terapéutica, obligándonos a ralentizar la mirada mientras explorábamos el panorama; por encima, por debajo, a lo lejos y a lo ancho; AVA daba la percepción de ralentizar también el tiempo.
Chris comentó: «Todo va a cámara lenta, mientras Lahey añadía: «Cousteau lo dijo mejor: ‘La velocidad es enemiga de la observación’, así que si quiere mirar las cosas, tómese su tiempo para explorarlas». Y así lo hicimos.
De vuelta a la superficie
Podría haberme quedado allí durante horas, pero demasiado pronto, Chris estaba comunicándose con Go America para coordinar nuestra posición para salir a la superficie. Lahey señaló que las frecuencias de radio y los sistemas de comunicación tradicionales, como las radios VHF, no funcionan en una operación marina.
«Una vez que te sumerges en el agua se pierden todas las frecuencias de radio, así que no tienes GPS, no tienes radios VHF», explicó Lahey. «Tienes que usar el sonido, por eso usamos el sonar para navegar, para ver más allá de nuestra distancia».
Mucho por explorar
Triton ha proporcionado submarinos para diversos usos de investigación, ocio y turismo, con un historial perfecto de más de 10.000 inmersiones, algunas de ellas a las fosas más profundas. Sus submarinos han desempeñado papeles importantes en OceanX, National Geo e innumerables inmersiones de descubrimiento. Con un planeta que es aproximadamente un 70 por ciento agua, hay un mundo de exploración ahora abierto para nosotros.
Llevar la exploración de los océanos al nivel de la exploración espacial requerirá cierto trabajo, pero con herramientas como el AVA y su flota de hermanas, ha llegado el momento, ya sea para la ciencia, el ocio, el comercio y, más allá, para el descubrimiento. Dese una vuelta. No se arrepentirá
Es el 12 de septiembre de 1942. La guerra en el mar arrecia. Los submarinos alemanes dan caza a buques ingleses y aliados en el vasto océano Atlántico.
El U-156, capitaneado por Werner Hartenstein, llevaba horas siguiendo la delatadora nube negra generada por las cansadas calderas del RMS Laconia, al mando de Rudolph Sharp, OBE, que navega sin escolta rumbo a Inglaterra. Botado en 1922, fue uno de los primeros cruceros de la Cunard White Star, y había sido requisado en 1939 por el Almirantazgo como transporte de tropas. En su misión actual transportaba a 300 tripulantes y pasajeros ingleses, además de 1800 prisioneros de guerra italianos custodiados por solados polacos.
Al caer la noche, el U-156 se acerca sigilosamente al barco, a las 10:07pm, dispara dos torpedos que aciertan. Las explosiones matan instantáneamente a muchos prisioneros, y generan grandes boquetes en el casco. El capitán Sharp ordena la evacuación general y envía un mensaje por radio solicitando ayuda, que nadie recibe por lo remoto de la ubicación.
En el caos general, las mujeres y los niños son subidos primero a los botes salvavidas, seguidos por el personal inglés mientras los soladados polacos intentan en vano mantener a raya a los más de mil prisioneros italianos. El Laconia finalmente se hunde con su capitán a bordo, dejando a cientos de náufragos en los pocos botes que pudieron lanzarse a tiempo, o flotando con chalecos salvavida
Poco después, el U-156 emerge y se acerca con el fin de obtener inteligencia de la tripulación del barco hundido. Es entonces cuando su capitán descubre con horror que gran parte de los náufragos eran soldados italianos, sus propios aliados. Inician labores de rescate y envían un mensaje a sus superiores indicando que habían italianos entre los rescatados. El comando de operaciones submarinas alemán, liderado por Karl Dönitz responde y envía a siete submarinos, que se encontraban acechando a los buques que salían de Cape Town, además de un submarino italiano y tres buques que habían sido capturados a la marina francesa.
La tripulación del submarino U-156 atiende lo mejor posible a los náufragos subiéndolos a la cubierta del submarino, repartiendo suministros, atención médica y engancha a los botes salvavidas que encuentra. Colocan una gran bandera de la cruz roja en la cubierta con el fin de anunciar que se encontraba en operaciones de rescate.
Con más de 200 náufragos a bordo del submarino, el capitán Hartenstein hace un llamado por radio en canales abiertos solicitando ayuda para el rescate de los náufragos.:
‘If any ship will assist the shipwrecked Laconia crew I will not attack her, providing I am not being attacked by ship or air force. I picked up 193 men. 4°-53” South, 11°-26” West. – German submarine.»
Los ingleses en Freetown, Sudáfrica, reciben el mensaje pero deciden ignorarlo, al considerarlo una treta.
El U-156 permanece dos días y medio en la superficie hasta que llegan dos submarinos alemanes, U-506 y U507 y el Comandante Cappellini, italiano. Entre todos se reparten los botes salvavidas y los náufragos, y se dirigen hacia la costa africana para encontrarse con los barcos de la Francia ocupada.
Durante la navegación nocturna, los submarinos se separan. A la mañana siguiente, el U-156 es avistado por un bombardero B24 Liberator estadounidense. El submarino, envía un mensaje en inglés y en morse indicando que se encontraban en una misión de rescate y pedía que no se les disparara. Un tripulante inglés rescatado envía por radio:
«RAF officer speaking from German submarine, Laconia survivors on board, soldiers, civilians, women, children.»
El teniente James D. Hardin de la USAF avisa a su base en la Isla Asención. El oficial en servicio aquel día, Captain Robert C. Richardson III teme que los alemanes descubran su base, que era secreta, y emite la orden: «hundan el submarino».
El bombardero ataca al U-156 en repetidas ocasiones. Su capitán, consternado, ordena sumergirse lentamente para que los náufragos, aún en cubierta, tengan oportunidad de salvarse. En el siguiente ataque, una de las bombas acierta pero no al submarino, sino a uno de los botes salvavidas, matando a todos abordo.
Al día siguiente, Hardin en su B24 y otros bombarderos continúan la búsqueda de los submarinos alemanes y bombardean al U 506, que llevaba a bordo a 151 supervivientes, entre ellos mujeres y niños. Su capitán da la orden de sumergirse de inmediato y abandonan a los náufragos.
Unos días más tarde, los barcos franceses enviados logran rescatar a la mayoría de los sobrevivientes. En total, el número de fallecidos en el incidente fue de 1,658, incluso mayor que las pérdidas en el Titanic.
Consecuencias a largo plazo
Hasta ese momento, era común que los submarinos alemanes asistiesen a las tripulaciones de los buques torpedeados y les suministrasen agua, comida, primeros auxilios y les indicaran la dirección de la tierra más cercana. El almirante Dönitz, al enterarse de los ataques a sus submarinos, emite el Triton Null, más tarde conocida como la Orden de Laconia. En ella se prohibe expresamente asistir a los náufragos. Aún así, hubo varios casos donde las tripulaciones de los U-boots ofrecieron asistencia. El mismo Capitán Hartenstein volvió a suministrar asistencia a los sobrevivientes de otro ataque sólo 3 días después de regresar al mar.
Durante los juicios de Nürnberg tras el fin de la guerra, Dönitz fue procesado por crímenes de guerra. El caso en su contra estaba basado principalmente en la Orden Laconia. La defensa tuvo entonces la oportunidad de narrar los múltiples incidentes en los que los alemanes habían provisto asistencia humanitaria los náufragos, mientras que los aliados habían actuado insensiblemente en casos similares. Dönitz testificó que la orden había sido emitida tras los ataques de la aviación estadounidense durante la operación de rescate. Incluso el almirante estadounidense Chester Nimitz declaró durante el jucio que ‘la marina estadounidense había librado una guerra submarina sin restricciones, similar a lo establecido por la Orden Laconia, desde el inicio de las hostilidades’.
Ese testimonio hizo que la corte no impusiera una sanción por crimen de guerra a Dönitz, quien sólo sirvió 8 años de prisión, a diferencia de muchos de otros oficiales superiores alemanes que fueron sentenciados a muerte.
Los éxitos de los U-Boots, (abreviatura del alemán Unterseeboot, 'nave submarina') y su actuación en la primera contienda mundial fueron tan sorprendentes que dieron bastantes quebraderos de cabeza al Almirantazgo Británico.
Su debut fue glorioso: el hundimiento de tres cruceros británicos (Aboukir, Cressy y Hogue) por el submarino alemán de queroseno U-9, comandado por Otto Weddigen. La tripulación del U-9 constaba de 25 personas. Los británicos perdieron en esa batalla 1.459 personas.
Mediante esta sigilosa arma los alemanes empezaron a atacar a los barcos mercantes que abastecían al Reino Unido, poniendo en peligro el abastecimiento de las islas británicas
U-boats de la serie VII
Con su casco de un tono azul-negro las 'manadas de lobos', compuestos por estos sumergibles de la serie VII, cortaban a sus oponentes. En total fueron fabricadas 703 de estas hojas que cortaban las arterías de suministro más importantes de sus enemigos.
Submarino Tipo VII
Los submarinistas Kriegsmarine no tenían a su disposición reactores nucleares ni el sonar de barrido lateral. Solamente los hidrófonos primitivos y brújula giroscópica. Sin embargo, los resultados de estas naves fueron impactantes: 123 buques de guerra y 2.770 transportes aliados hundidos. Estos 'lobos' casi desgarraron al Imperio Británico.
El primer año y medio de la guerra, sin encontrar resistencia organizada, los submarinos lograron cuentas fenomenales (40:1). Sin embargo, con la introducción del sistema de los convoyes y el fortalecimiento de la flota antisubmarina la época 'de vacas gordas' llegó a su fin.
Pero el verdadero punto de inflexión se produjo en 1943, año en que los Aliados, usando el poder industrial de EE.UU., resultaron capaces de disponer de diez barcos y aviones antisubmarinos contra cada submarino alemán. Nuevas armas, nuevas tácticas y sistemas de detección. Para no perder la contienda la Fuerza Submarina de Alemania debería lanzar naves de nueva generación: de las series XXII y XXIII. Pero sumida en la guerra contra la URSS, la Alemania nazi fue incapaz de dar una respuesta adecuada a tiempo.
¿Cuál fue el principal logro de los 'VII' alemanes? Además de un diseño racional, casco muy fuerte (profundidad de inmersión hasta 220 metros, dos veces mayor que la de cualquier otro sumergible de la época) y una gran cantidad de dispositivos inteligentes (la máquina de encriptación 'Enigma', el dispositivo snorkel que permite a un submarino operar sus motores diésel sumergido a profundidad de periscopio, los simuladores Afrodita, etc.), estos equipos demostraron en la práctica, el enorme riesgo que supone la flota de submarinos, y la enorme cantidad de recursos a gastar para neutralizar a este peligro.
Nautilus: primeros submarinos de propulsión nuclear
"Underway on nuclear power!" ("¡Marchamos en energía nuclear!"): este histórico mensaje enviado por radio desde el Nautilus cambió para siempre la flota de submarinos, haciéndola verdaderamente 'submarina'.
El 'USS Nautilus (SSN-571) es un submarino nuclear de ataque de la US Navy.
Esta nave efectuó un montón de increíbles hazañas para esa época. El Nautilus podría pasar meses enteros en inmersión, mostrándose inalcanzable para submarinos de propulsión convencional por su nivel de sigilo y alcance de viaje subacuático.
El 3 de agosto de 1958 el Nautilus fue la primera embarcación en llegar al Polo Norte.
En cuanto a lo demás, al igual que todos los primeros sumergibles experimentales de esta clase, el Nautilus resultó 'inoperable' para fines militares: muy ruidoso y más peligroso para su tripulación que para el potencial enemigo. Su cuerpo vibraba tan fuerte que a la velocidad de 4 nudos por hora los operarios de los sonares dejaban de oír nada, excepto el ruido.
Pero lo más importante: este sumergible dio inicio a la enorme flota de submarinos de propulsión nuclear: unos 500 de ellos fueron fabricados a partir de entonces.
A pesar de esto, solo seis Estados tienen una flota de submarinos nucleares: Rusia, Estados Unidos, Reino Unido, Francia, la India y China.
Cruceros submarinos de misiles estratégicos
Las embarcaciones más destructivas y mortales de la historia marítima. Sus capacidades de combate les permiten 'borrar fácilmente a países enteros del mapa', sumiendo al mundo en la oscuridad de una noche interminable.
En realidad, la propia decisión de desplegar armas nucleares en los submarinos dice mucho. Incluso los estadounidenses, que ostentan enormes y poderosos grupos de portaaviones que pretenden dominar totalmente en mar y aire, no se atrevieron a confiar estas temibles armas a esas enormes bases flotantes.
A pesar de todos los peligros, estas naves sí eran capaces de sobrevivir y cumplir su misión.
¿Cuál de ellos es digno de ser recordado?
Posiblemente el George Washington, el primer submarino estratégico, botado en 1958 y que resultó realmente capaz de cumplir estas misiones y que dio forma a todos los futuros submarinos de este tipo en todo el mundo. Sin olvidar su arsenal de 16 misiles Polaris, que se podían disparar desde la posición sumergida, revolucionando las fuerzas nucleares estratégicas navales.
Sin olvidar al sumergible diesel-eléctrico B-67 de la Flota del Norte soviética, que efectuó el primer lanzamiento 'submarino' de un misil balístico en el mundo, en 1955.
O quizá el submarino K-407 Novomoskovsk (clase Dolfin), que estableció un record técnico-militar que no ha sido batido hasta ahora, al lanzar todos sus misiles en una ráfaga, con un intervalo mínimo entre lanzamientos: 16 misiles de 40 toneladas cada uno (Operación Begemot'2, en el año 1991).
También está la serie de 14 submarinos clase Ohio, con 24 silos para los misiles balísticos Trident. Poder, excelencia técnica y el más alto nivel de fiabilidad: 30 años de servicio, 150 lanzamientos exitosos.
O los enormes (48.000 toneladas de desplazamiento) submarinos rusos del proyecto 941 Akula. Los más temibles submarinos jamás creados: con cinco de cascos de presión, dos reactores nucleares y 19 compartimentos. Y todo ello para albergar 20 silos para los temibles RSM-39 de propelente sólido y 90 toneladas de peso cada uno. Una respuesta muy digna a los Ohio.
En Escocia, en la base naval de Clyde, tienen su base los submarinos nucleares británicos. flota. Uno de ellos, el HMS Vengeance del proyecto Vanguard, que lleva un arma nuclear. оружие El Trident II regresó recientemente de un largo viaje, lo que inquietó al público por su estado: el submarino está cubierto de grandes zonas de óxido y falta parcialmente el revestimiento antiacústico.
Como indica el UK Defence Journal, el partido escocés Alba llamó al gobierno británico a “dejar de lado” las armas nucleares antes de que ocurra un desastre.
El viaje del HMS Vengeance con el misil balístico intercontinental Trident II a bordo duró casi siete meses, el doble del tiempo estándar. Se hizo a la mar el 29 de agosto del año pasado y pasó 201 días en el mar. El secretario general del partido Alba, Chris McAleny, exfuncionario del Ministerio de Defensa, dijo que la patrulla de siete meses era extremadamente peligrosa para los submarinos clase Vanguard:
Vivimos en Clyde y vemos cómo los submarinos salen y regresan. Es necesario plantearse serias preguntas sobre cuán inseguros son los submarinos que están siendo exprimidos hasta sus límites.
Según sus palabras, hasta ahora el período estándar de permanencia en el mar para el submarino nuclear Vanguard era de tres meses. Sin embargo, en los últimos tres años, la duración media de los viajes de los submarinos de esta clase ha sido de 163 días, lo que supone un "gran aumento". El récord lo estableció el HMS Victorious en 2021: 207 días.
Vanguard se instaló una semana después de que yo naciera [1986, el submarino nuclear líder], y los obsoletos reproductores de DVD ni siquiera se habían inventado cuando se lanzó Vengeance [1998, el cuarto y último submarino nuclear del proyecto]. Estos submarinos ya han superado su vida útil, pero se están utilizando al límite. Esto no sólo es inaceptable para el bienestar de los submarinistas, sino que además es simplemente inseguro realizar viajes tan largos.
- señaló McAleny.
Como afirmó, librar a Escocia de las armas de destrucción masiva es una prioridad que sólo puede lograrse con la independencia, pero si el gobierno británico tuviera algún sentido financiero o brújula moral, abandonaría los misiles balísticos intercontinentales Trident.
Según él, el programa de modernización Trident [la transición a nuevas armas nucleares y sus vehículos, el submarino nuclear Dreadnought] costará más de 200 mil millones de libras esterlinas, mientras que uno de cada cuatro niños vive en la pobreza y las familias pasan hambre.
No queremos ese tipo de protección, queremos que se deseche el Tridente, que Escocia esté libre de armas nucleares y que se gaste dinero en mejorar nuestra sociedad en lugar de pagar por armas que podrían destruirla.
