Luego de cumplir con éxito de la misión asignada en la Operación Rosario que concluyo con la recuperación de las Isla Malvinas, el Submarino (S-21) ARA Santa Fe regresó a su apostadero habitual, la Base Naval de la Mar del Plata, y prontamente, se le asignó una nueva misión para lo que es repostado de combustible y víveres, en la que trasportará una fracción de infantes del Comando de la Infantería de Marina hacia las Islas Georgias del Sur, con su armamento completo. El S-21 zarpa el 9 de abril de 1982. La navegación fue muy complicada ya un feroz temporal azotó al buque generándole daños en la vela
El 24 de abril cerca de media noche ingresa a la Caleta Vago y desembarca a los infantes de marina y sus pertrechos.
El 25 de abril a las 5:30, y ante la confirmación de la presencia de buques de guerra enemigos en la zona, zarpa de Grytviken buscando aguas profundas. A poco tiempo de iniciada la navegación el ARA Santa Fe es sorprendido en superficie por un helicóptero Westland Wessex HAS.3 "Humprey" (XP142 perteneciente al destructor clase County HMS Amtrim –D18-) que aparece por popa y llega a lanzarle dos cargas de profundidad MK-11 por babor. Las explosiones levantan la proa del submarino y provocan un corte de energía y comunicaciones. Ante esta situación el Santa Fe busca regresar a la caleta defendiéndose de los helicópteros con fuego de fusil y ametralladora practica desde la vela, dejando tras de sí una cortina de humo y aceite.
Poco tiempo después hace su aparición un Westland Lynx HAS.2 (XP725 de la fragata Tipo 22 HMS Brilliant –F90-) que efectúan lanzamiento de torpedos MK-46 sin acertar el blanco. Un tercer helicóptero, en este caso el Westland Wasp HAS.1 (XP429 de la fragata Tipo 12 HSM Plymouth –F126-) aparece en escena disparando un misil AS-12 que siguió una trayectoria errática sin dañar al submarino argentino. A la cacería se suma luego un Westland Wasp HAS.1 (XS527 del buque polar HMS Endurance –A171-) que dispara un misil AS-12 que impacta en la vela sin explosionar y la atraviesa de lado a lado, debido al material del que estaba compuesta la misma (GPR – Glass Reinforced Plastic, plástico reforzado con fibra de vidrio). Es por esta acción que elCabo Camarero Alberto Macías, que estaba en la vela amunicionando la ametralladora pierde su pierna derecha. Un tercer Westland Wasp HAS.1 (XS539 embarcado en el buque polar HMS Endurance) participa también del ataque aunque como apoyo de su compañero de escuadrilla. En síntesis, el veterano Santa Fe, resulta atacado con cargas de profundidad, torpedos, misiles y fuego de ametralladora disparados desde 5 (cinco) helicópteros británicos que operan con la fuerza naval inglesa destacada en Grytviken, para rescatar las Geogias del Sur.
A pesar del furioso ataque al que es sometido el venerable Santa Fe, la tripulación logra llegar al muelle de Grytviken a las 7:30 bajo la cobertura de fuego de los infantes de marina apostados en tierra. El capitán ordena abandonar la nave y tomar posiciones junto a los defensores.
Ante la abrumadora disparidad de fuerzas, las tropas argentinas y los submarinistas se rinden a las 16:00, minutos después de arriar el pabellón nacional en formación de honor.
El 26 de abril los ingleses deciden trasladar al ARA Santa Fe, escorado y hundido de popa, al muelle de la antigua factoría ballenera, a unos 400 metros de donde estaba amarrado, para liberar el muelle principal de Grytviken. Para ello piden la colaboración del CC Bicain y de seis de sus hombres que son custodiados de cerca por infantes de marina británicos. Durante la maniobra, desafortunadamente un infante de marina británico dispara contra el Suboficial Primero Félix Artuso hiriéndolo de muerte, al interpretar el movimiento de abrir unas válvulas de lastre para corregir la escora y lograr mayor estabilidad, como un intento de sabotaje para provocar el hundimiento de la nave.
El submarino de todas formas llega a su nueva posición de amarre. Un pelotón de ingenieros británicos sube a la nave para comprobar los daños causados: el eje de babor había sido cortado, el motor de la misma banda había saltado de su bancada por el efecto de las ondas expansivas de las cargas de profundidad, la vela se hallaba con varios rumbos por efecto de los misiles y presentaba numerosas roturas en los conductos de aceite, fuel oil y aire. Al poco tiempo se hunde, apoyándose en el fondo a 20 metros de profundidad y escorado hacia babor, dejando ver sólo su maltrecha vela.
Fuente: Carlos Alberto Damelio - TRIPULANTES DE LOS SUBMARINOS ARGENTINOS e Histarmar
Submarino ARA Santa Fe navegando en el Atlántico Sur
Luego del ataque de helicóptero el ARA Santa Fe regresa al muelle de Grytviken
El Submarino busca refugio en la costa
HMS Brilliant, HMS Coventry y HMS Glasgow a toda maquina rumbo a las Georgias
El helicóptero Wessex del HMSAntrim despega buscando al submarino ARA Santa Fe
El Submarino ARA Santa Fe ya logró ingresar a Gritviken y los ingleses ya preparaban el helidesembarco
Terminados los combates, los ingleses inspeccionan la nave
El Comandante del HMS Brilliant, Capitán John Coward, junto al Comandante del ARA Santa Fe
Suboficial Enfermero Submarinista Arnaldo Funes y Cabo Segundo Alberto Macías, herido en el combate.
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